Iba štyri dni po tom, ako Merino v nadstavenom čase druhého polčasu rozhodol osemfinálový duel s Portugalskom (1:0), opäť naskočil z lavičky a strelil ďalší víťazný gól. Tentokrát v 88. minúte, keď dorazil do bránky loptu po nevydarenom zákroku Lammensa.
"Urobil som to znova, takže sa zdá, že náhody predsa len existujú. Ak ste pripravení a skúšate to, možno sa to prihodí aj vám," povedal s úsmevom hráč, ktorý príkladne plní úlohu žolíka.
"Je šialené, že som mohol tímu opäť pomôcť. Tentoraz iným spôsobom, ale stále išlo o to zostať v strehu a veriť, že súperov brankár môže spraviť chybu. Pripravujem sa na okamih, keď príde moja šanca. Dúfam, že ich bude ešte veľa," dodal univerzál z Arsenalu. Na ihrisko prišiel v 86. minúte a skóroval už pri druhom kontakte s loptou.
Španieli sa ujali vedenia v 30. minúte zásluhou Ruiza, no De Ketelaere potom vyrovnal a bol to vôbec prvý gól, ktorý zverenci Luisa de la Fuenteho na tomto šampionáte inkasovali. Predtým si udržali rekordných šesť čistých kont na MS po sebe.
Do semifinále sa prebojovali prvýkrát od roku 2010, keď získali premiérový titul svetových šampiónov. Sériu bez prehry v riadnom hracom čase v súťažných zápasoch natiahli už na číslo 37. Rekord brankára Unaia Simóna v čase bez inkasovaného zásahu na MS sa zastavil na 649 minútach, pričom túto šnúru ťahal od MS 2022.
Ďalšou významnou postavou v španielskom tíme je Lamine Yamal, ktorý v pondelok oslávi 19. narodeniny. Na svojich prvých MS síce zaznamenal iba jeden gól a žiadnu asistenciu, ale jeho tvorivosť a aktivita na pravom krídle boli výrazné takmer v každom dueli. Práve on začal akciu vedúcu k prvému gólu do siete Belgicka a mužstvu pomáha aj tým, že na seba viaže mimoriadnu pozornosť defenzívy súpera.
"Myslím si, že sme boli oveľa lepší než Belgicko. Možno to vyzerá, že hráme veľmi pekný futbal, ale v skutočnosti proti nám nehrá žiadny tím ako rovnocenný súper. Každý sa stiahne hlboko do obrany, čo nám situáciu sťažuje. Nikto sa s nami nepustil do otvoreného súboja. Napokon sme však aj tak zvíťazili," zhodnotil Yamal.
Že nedávam góly? Ak vyhráme MS, nikto si to nebude pamätať, odkazuje Yamal
Španieli sa v semifinále 14. júla o 21:00 SEČ stretnú s Francúzmi. "Myslím si, že ak sa má Francúzsko niekoho báť, sme to my. Veď sme to boli my, kto ich vyradil naposledy. Nikoho sa nebojíme. Je jasné, že ide o dva skvelé tímy, reprezentácie svetovej úrovne. Podľa mňa patrí Francúzsko medzi tie najlepšie. Uvidíme, čo sa stane," hlásil Yamal.
Francúzi sa pred Španielmi museli skloniť v semifinále ME 2024 a minulý rok aj v Lige národov. "Chcem to povedať jasne - ešte sme neskončili. Sme radi, že sme v semifinále, ale chceme viac. Máme kvalitu na to, aby sme tento zápas vyhrali. A nehovoril by som to len teraz, povedal by som to aj pred niekoľkými týždňami," vravel de la Fuente.
Španielsko - Belgicko 2:1
MS vo futbale 2026
Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa konajú od 11. júna do 19. júla v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku. Na turnaji sa predstaví 48 reprezentačných výberov, hrá sa na 16 moderných štadiónoch. Titul obhajuje Argentína. Slovensko sa na šampionát nekvalifikovalo.
Program a časy zápasov • Zostava 16-finále • Dresy tímov na MS • Štadióny • Tipy a kurzy