Dal som do toho všetko, už viac nemám čo dať
Po viac ako dvoch desaťročiach služby svojej Argentíne superhviezda definitívne odovzdá kapitánsku pásku. Na Estadio Monumental v Buenos Aires odohrá svoj posledný duel v drese Albiceleste. Messiho reprezentačnú rozlúčku bude sledovať 85-tisíc divákov a sprevádzať ho budú viacerí spoluhráči, s ktorými dosiahol futbalový vrchol na MS 2022 v Katare, ako aj členovia nastupujúcej argentínskej generácie.
Prípravný stret bude symbolickým odovzdaním štafety hráča, ktorého reprezentačný odkaz zahŕňa titul majstra sveta, dva triumfy na Copa América a víťazstvo vo Finalissime. Messi sa zároveň lúči ako rekordér Argentíny v počte reprezentačných štartov a jej historicky najlepší strelec. V 207 zápasoch zaznamenal 125 gólov a drží aj rekord so 68 asistenciami.
Jeho rozlúčka prichádza dva a pol mesiaca po vypätom finále majstrovstiev sveta v New Jersey, v ktorom Argentína podľahla Španielsku. Messi po nevýraznom výkone opúšťal ihrisko v slzách. "Dal som do toho všetko. Už nemám čo viac dať a navyše prichádzajú skvelí mladí hráči, ktorí si zaslúžia svoju šancu," napísal v auguste pri oznámení konca kariéry v najcennejšom drese.
Messi má s Interom Miami zmluvu do roku 2028. Po smrti svojho otca Jorgeho pred dvoma mesiacmi však prezradil, že by mohol definitívne ukončiť hráčsku kariéru skôr, než pôvodne plánoval.
Opäť medzi priateľmi
Členovia argentínskeho výberu, ktorý v roku 2022 získal titul majstra sveta a zabezpečil krajine tretiu hviezdu, sa spolu so svojimi rodinami pridajú k Messimu pri rozlúčke proti Beninu, ktorý je na 93. mieste svetového rebríčka.
Veteráni katarského triumfu, ako napríklad Ángel Di María, ktorý ukončil reprezentačnú kariéru v roku 2024, budú svedkami symbolického odovzdania štafety novej generácii. Tá dostane za úlohu pokračovať v zlatej ére Albiceleste.
Viacerí nováčikovia vrátane Franca Mastantuona a Leonela Floresa sa ešte ani nenarodili, keď La Pulga v roku 2005 debutoval za Argentínu, ktorej futbalovú históriu dovtedy dlhé roky definoval najmä Diego Maradona.
"Bude to nezabudnuteľný deň pre všetkých. Každý chce byť na tomto zápase a teraz si ho už musíme iba užiť," zdôraznil tréner Lionel Scaloni. Nová argentínska generácia už ukázala, čo dokáže aj bez svojho kapitána, hoci nikto nepredstiera, že nahradiť muža, ktorého mnohí považujú za najlepšieho futbalistu histórie, bude jednoduché.
"Ako kolektív sa pokúsime zaplniť prázdne miesto, ktoré po Leovi zostane," povedal Scaloni, ktorý rokuje o predĺžení zmluvy po tom, čo po júlovej prehre vo finále majstrovstiev sveta nechal svoju budúcnosť otvorenú. Kouč, ktorý dokonale zvládol umenie vyskladať okolo Messiho vhodný tím, sa zároveň rozlúči aj s 38-ročným zástupcom kapitána Nicolásom Otamendim.
Rovnako ako Messi a Otamendi boli aj stredopoliari Rodrigo De Paul a Giovani Lo Celso povolaní výhradne na súboj proti Beninu, čo vyvoláva možnosť, že ani jeden z nich už Argentínu nebude reprezentovať.
Nová generácia
Medzi hráčmi, ktorí by mali určite zasiahnuť do priebehu, minimálne z lavičky, sú aj ďalší šampióni z MS 2022, ktorí majú po Messiho odchode prevziať vedúcu úlohu: obranca Cristian Romero, stredopoliari Alexis Mac Allister a Enzo Fernández či útočníci Julián Álvarez a Lautaro Martínez.
Dôrazný stopér Romero by mal zdediť kapitánsku pásku, ktorú Messi prvýkrát nosil na MS 2010 v Juhoafrickej republike. Ďalšími v hierarchii sú brankár Emiliano Martínez a Lautaro Martínez. Už teraz začali pomáhať Messiho nástupcom, ktorí ukázali hlad po úspechu v prvom vystúpení Argentíny od finále majstrovstiev sveta – v stredajšom stretnutí proti Bolívii v Córdobe.
Argentínčania zdolali Bolíviu jednoznačne 4:0, pričom medzi strelcov sa zapísali aj mladé talenty Nico Paz a José Manuel López. Na toto víťazstvo nadviazali v sobotu na Monumentale demoláciou Burkiny Faso 7:0. Mastantuono a Gianluca Prestianni pritom zaznamenali svoje prvé góly za národný tím.
Zatiaľ čo budúcnosť Argentíny už postupne dostáva konkrétne kontúry, zostáva ešte jedna malá, ale symbolicky významná otázka: kto zdedí Messiho dres s číslom 10? "Číslo 10 nikomu nedáme, kým Leo neodohrá svoj zápas. Potom uvidíme," uviedol Scaloni.