Slováci mali pred štartom jesennej kvalifikácie MS 2026 na programe dva súboje. Na papieri sú z júnových súperov jasne silnejší Gréci, no podľa talianskeho kormidelníka Izrael netreba podceňovať:
"Je to dobré mužstvo. Myslím si a budem to tvrdiť stále, že jednoduché zápasy už neexistujú. Veľmi tesné výsledky boli teraz aj v kvalifikačných dueloch, čo sa týka favoritov a outsiderov. Očakávam dobrý zápas, aspoň taký dobrý, ako bol v prvom polčase v Grécku."
Slovensko sa s Izraelom stretlo šesťkrát, naposledy pred piatimi rokmi v rámci skupinovej fázy B-divízie Ligy národov (LN). Sokoli vtedy remizovali v Izraeli 1:1, na Štadióne Antona Malatinského v Trnave potom prehrali 2:3. V tabuľke napokon obsadili poslednú priečku a zostúpili do "céčka“, v ktorom pôsobia doteraz.
Celkovo sú na tom štatisticky lepšie Slováci s bilanciou tri víťazstvá, dve remízy, jedna prehra a skóre 10:7. Izraelčania sa však môžu zviesť na pozitívnej vlne po sobotnom kvalifikačnom dueli, v ktorom triumfovali v Estónsku 3:1. Boje o miestenku na budúcoročný svetový šampionát odštartovali už v marci, keďže v novembri skončili v 2. skupine A-divízie LN poslední a do "béčka“ zostúpili priamo.
Pre prebiehajúcu vojenskú operáciu v Pásme Gazy hrá Izrael domáce zápasy na neutrálnej pôde. S Calzonovým mužstvom si zmeria sily na štadióne Nagyerdei v maďarskom Debrecíne, kde sa predstavil aj naposledy v marci proti Nórsku (2:4). Hrať sa bude bez prítomnosti divákov.