V play-off však v priamom súboji s Argentínčanom mužstvo z Ohia tvrdo narazilo. "Z osobného pohľadu bola sezóna úspešná. Vyhol som sa zraneniam, strelil sompár gólov, pridal asistencie a myslím, že som odviedol dobrú prácu," zhodnotil Bucha v rozhovore pre športovú agentúru Sport Invest. Z klubového pohľadu však zostala pachuť. Cincinnati síce v základnej časti obsadilo druhé miesto v celej MLS, len bod za Philadelphiou, v play-off však prišiel rýchly koniec.
"Tak 90 percent sezóny bolo z tímového pohľadu úspešných. Mali sme veľa výhier, darilo sa nám v tabuľke, ale žiaľ, v play-off sme to nedokázali pretaviť do úspechu. Opäť sme sa posunuli o niečo ďalej, no nezískali žiadnu trofej, ktorá by bola pre klub dôležitá," pripomína.
Lekcia od Miami a Messiho
Štvrťfinále play-off proti Interu Miami znamenalo tvrdý náraz. Domáce prostredie ani sebavedomie po vydarenej sezóne nepomohli, Cincinnati prehralo 0:4. "Boli lepší, výsledok to jasne ukazuje. Verili sme si, ale nedokázali to preniesť do zápasu. Dali nám poriadnu lekciu," uznal Bucha.
Práve v tomto strete opäť pocítil genialitu Lionela Messiho – tentoraz z tej horšej stránky. "Pri prvom góle som bol namočený ja, pretože som si Messiho nepostrážil. Bola to ich jediná väčšia šanca v prvom polčase. Po prestávke sme hrali viac na riziko a to im vyhovovalo," opísal.
Messi v play-off dominoval (6+9 v šiestich dueloch), napriek tomu Bucha zdôrazňuje, že aj pri argentínskej legende záleží na aktuálnom nastavení. "Hral som proti nemu druhýkrát. Prvý sme vyhrali 3:0 a bol takmer neviditeľný. Teraz to bolo úplne naopak. Myslím, že u neho veľmi záleží na tom, ako sa mu práve chce. V play-off bol maximálne sústredený a pomáhal tímu aj inak než len smerom dopredu."
Zblízka ho prekvapila tiež Messiho vodcovská úloha. "Z televízie som mal pocit, že veľa nerozpráva a nie je emotívny. Naživo to bolo iné. Bol veľmi počuť, neustále burcoval spoluhráčov. Radil im, to ma prekvapilo."
Iný svet ako Európa
Za dve sezóny v MLS Bucha najviac pocítil rozdiely v systéme súťaže a kalendári. "Na to som si doteraz úplne nezvykol. Začína sa v januári prípravou, hrá sa až do decembra. Deväť, desať mesiacov idete v kuse a hlava si nestihne oddýchnuť," vysvetlil s tým, že úľavu by mala priniesť zmena formátu pre majstrovstvá sveta.
V porovnaní s domácou českou ligou vidí zásadný rozdiel vo finančnej stabilite a vyrovnanosti súťaže. "Každý tím si tu môže dovoliť kvalitných hráčov, zázemie aj štadióny. A hlavne – mužstvá sú tu viac-menej vyrovnané. Nie je to ako v Česku, kde viete, že hore bude Sparta, Slavia a Plzeň."
MLS rastie – aj vďaka Messimu
Aj fanúšikovská kultúra sa podľa Buchu vyvíja. "Američania majú stále radšej americký futbal, basketbal alebo hokej. Ale práve v Cincinnati sa nám podarilo vybudovať skvelú základňu. Je to menšie mesto, máme tam jeden hlavný tím – Bengals (americký futbal; pozn. red.) – a potom sme my."
Rast ligy podľa neho výrazne urýchlili príchody hviezd. "Messi, Son, Giroud… Na tieto mená ľudia reagujú. Marketing ligy sa posúva, investuje sa do toho veľa peňazí a je to vidieť."
Napriek tomu má MLS v Európe stále povesť podceňovanej súťaže. "Ľudia o nej veľa nevedia, zápasy sa hrajú v noci a mnohí fanúšikovia si myslia, že je to len o Messim. Tak to však vôbec nie je. Je tu veľa zaujímavých hráčov a atraktívny futbal."
Pokoj v hlave, domov v rodine
Náročný kalendár aj časté cestovanie si Bucha osvojil prekvapivo rýchlo. "Predtým som nebol fanúšikom lietania, teraz som si ho obľúbil. Máme súkromné letisko, žiadny rad, všetko je veľmi pohodlné." Čas na cestách si najradšej kráti čítaním. "To mi vždy ubehne najrýchlejšie, ale rád si vypočujem aj hudbu alebo nejaký podcast."
Kľúčom k psychickej pohode je pre neho rodina. "Odkedy sa nám narodil syn, je to jednoduché. Ako prídem domov, myslím len na neho. Kedysi som sa po zlom výkone trápil ešte niekoľko dní, teraz už nie."
Správny krok a chuť po trofeji
Spätne má jasno aj v tom, že odchod z Plzne do Cincinnati bol správnym rozhodnutím. "Už po pár mesiacoch som vedel, že to bol dobrý krok. V klube boli všetci nápomocní, našiel som si priateľov a rodina sa tam cíti dobre."
Do tretej sezóny v MLS vstupuje s jasným cieľom. "Klub by rád získal nejakú trofej. Možností je veľa – MLS, Liga majstrov, Leagues Cup. Dúfam, že sa mi to do tretice podarí." A čo bude rozhodujúce? "Nastavenie v hlave. Musíme sa poučiť z neúspechov v play-off," dodal.