MLS vo svojom vyhlásení uviedla, že Messi a Alba nebudú môcť nastúpiť na duel proti FC Cincinnati (27. júla o 01:15 SEČ): "Podľa ligových pravidiel každý hráč, ktorý sa nezúčastní na Zápase hviezd bez predchádzajúceho súhlasu ligy, nemôže nastúpiť v ďalšom zápase svojho klubu."
Argentínčan i Španiel boli vybraní, aby hrali za výber MLS v stredajšom súboji proti výberu mexickej Ligy-MX v rámci ligovej All-Star prestávky. Obaja hráči sa však tesne predtým odhlásili z dôvodov, ktoré neboli zverejnené.
Odmietnutie účasti na poslednú chvíľu znamenalo, že Messiho a Albu neminie sankcia. Podľa MLS sa hráči vybraní do All-Star zápasu musia zúčastniť, pokiaľ nemajú oprávnený dôvod na neúčasť - napríklad zranenie. Komisár ligy Don Garber uviedol, že lige nezostalo nič iné, ako pozastaviť hráčom štart vo víkendovom dueli:
"Viem, že Lionel Messi miluje túto ligu. Nemyslím si, že existuje hráč alebo niekto, kto urobil pre Major League Soccer viac ako Messi. Plne chápem, rešpektujem a obdivujem jeho oddanosť Interu Miami a rešpektujem jeho rozhodnutie. Bohužiaľ, máme dlhodobé pravidlá týkajúce sa účasti na Zápase hviezd a museli sme ich uplatniť. Bolo to veľmi ťažké rozhodnutie."
Trest pre Messiho od MLS? Spolu s Albom sa nezúčastnil Zápasu hviezd
Garber však naznačil, že MLS možno prehodnotí svoju existujúcu politiku: "Budeme sa na túto politiku do budúcnosti dôkladne pozerať. Som odhodlaný spolupracovať s našimi hráčmi a určiť, ako by sa malo toto pravidlo vyvíjať."
V spomínanom vystúpení bez Messiho a Albu sa z víťazstva tešili zástupcovia severoamerickej súťaže, ktorí na Q2 Stadium v texaskom Austine vyhrali 3:1.