Citizens si Sullivana vyhliadli ešte predtým, než naplno ukázal svoj potenciál. Anglický veľkoklub konal rýchlo a zaistil si jedného z najsľubnejších mladých amerických hráčov. Sullivan zatiaľ pokračuje vo Philadelphii. Už v šestnástich rokoch nastupuje proti ostrieľaným profesionálom a pravidelne sa zapisuje do štatistík gólmi aj asistenciami.
Naposledy sa blysol v zápase proti San Diegu, v ktorom dvakrát skóroval. V prebiehajúcej sezóne MLS má tak na konte už šesť gólov a päť asistencií. Naprieč všetkými súťažami Sullivan v tomto ročníku zaznamenal v 29 zápasoch deväť gólov a rovnaký počet asistencií. Čísla tak potvrdzujú, že nie je len držiteľom rekordného debutu, ale aj mimoriadne produktívnym hráčom.
Prvý veľký míľnik pritom Sullivan dosiahol už v roku 2024. Vtedy debutoval v MLS vo veku len 14 rokov a 293 dní. Stal sa najmladším hráčom v histórii súťaže. Už vtedy bolo jasné, že Philadelphia Union má v stredných radoch výnimočný talent. Sullivan však od debutu za dva roky prešiel poriadny kus cesty a zaradil sa medzi výrazné postavy zámorského klubu.
Od rekordného debutu k reprezentácii
Jeho rast pokračoval aj v mládežníckych reprezentáciách USA. Sullivan zaujal v kategóriách U15 aj U17 a teraz sa dočkal ďalšieho posunu. Mauricio Pochettino ho zaradil medzi 28 hráčov nominovaných na sériu štyroch medzištátnych zápasov v septembri a októbri. Mladý stredopoliar tak môže prvýkrát okúsiť seniorskú reprezentáciu a zahrať si po boku skúsených hráčov, ktorí nastupovali za USA na tohtoročných majstrovstvách sveta.
V nominácii nechýbajú napríklad Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Gio Reyna, Malik Tillman či Ricardo Pepi. Pochettino naopak nemôže počítať s Christianom Pulišičom a Folarinom Balogunom. "Pre všetkých je to nový začiatok a tešíme sa, že môžeme spojiť skupinu skúsených hráčov s mladými talentmi, ktorí majú veľký potenciál," uviedol skúsený tréner.
Sullivanovou najväčšou prednosťou nie je fyzická sila, ale práca s loptou. Je ľavák, kreatívny a odvážny v súbojoch jeden na jedného. Nastupovať môže ako ofenzívny stredopoliar alebo na pravom krídle, odkiaľ sa rád sťahuje do stredu ihriska a využíva svoj prehľad, dribling aj schopnosť pripravovať šance.
Skôr než tradičný krídelník je tvorcom hry. Dokáže na seba naviazať obrancov, obísť súpera a následne si vybrať medzi finálnou prihrávkou a vlastným zakončením. Kombinácia techniky, kreativity a odvahy vysvetľuje, prečo jeho produktivita rastie tak rýchlo. Práve v tom treba hľadať dôvod, prečo Manchester City siahol po jeho službách ešte predtým, než mladík vôbec dosiahol plnoletosť.
Ďalšia kapitola jeho kariéry je už naplánovaná. Sullivan by sa mal k Manchesteru City pripojiť po dovŕšení 18 rokov. Ešte predtým by však mohol zamieriť do iného klubu zo skupiny City Football Group, kde by získal skúsenosti a postupne si zvykal na európsky futbal.
Pozoruhodnou kapitolou jeho príbehu je aj Lionel Messi. Argentínsky útočník patrí medzi Sullivanove futbalové vzory. Vďaka svojmu pôsobeniu v MLS už mal americký tínedžer dokonca možnosť zahrať si proti svojmu idolu. Podobnosti medzi oboma sú pritom zrejmé. Obaja sú ľaváci, kreatívni a radi operujú z pravej strany, odkiaľ hľadajú priestor na kombináciu aj zakončenie.