Messi je aktuálne neohrozenou ikonou MLS, za Inter Miami zasiahne už do štvrtého ročníka zámorskej súťaže. V prvom vystúpení sezóny sa proti nemu postaví Son Heung-min, ktorý je lídrom Los Angeles FC. Fanúšikovia si sľubujú veľkolepý štart do sezóny, tú počas leta prerušia majstrovstvá sveta konajúce sa v USA, Kanade a Mexiku.
Krajiny hostiace svetový šampionát zvyčajne zaznamenajú nárast návštevnosti a záujmu o domácu ligu a vedenie MLS je odhodlané udržať pozornosť amerických priaznivcov aj po konci šampionátu.
Historický ročník
"Toto je obrovský rok pre Major League Soccer. Zásadný moment pre náš šport," vyhlásil komisár ligy Don Garber. Sezónu MLS stopne sedemtýždňová prestávka počas MS v júni a júli. Päť štadiónov bude hostiť zápasy svetového šampionátu, ďalšie poslúžia ako tréningové centrá a fanúšikovské zóny.
Očakáva sa, že na majstrovstvách sveta sa predstaví viac hráčov MLS než kedykoľvek predtým, vrátane Sona a možno aj Messiho, hoci argentínska legenda zatiaľ nepotvrdila účasť. Druhá polovica ročníka MLS sa rozbehne počas voľných dní medzi semifinále a finále MS. Onedlho bude nasledovať All-Star Game.
"MLS bude v centre futbalového diania počas najväčšieho športového podujatia na svete, čo je výnimočná príležitosť pre našu ligu, kluby aj hráčov," dodal Garber.
Hviezdy MLS
Rozhodnutie odštartovať novú sezónu MLS zápasom dvoch najväčších globálnych hviezd ligy na obrovskom bývalom olympijskom štadióne v srdci Los Angeles nie je náhoda. Garber predpovedá "najvyššiu návštevnosť otváracieho víkendu v histórii ligy".
Kým v posledných rokoch MLS ťažila z prítomnosti osemnásobného držiteľa Zlatej lopty Messiho, príchod Sona v polovici roka 2025 znamenal zásadnú zmenu a prilákal tisíce Juhokórejčanov žijúcich v USA. Medzi ďalšie známe mená súťaže bude patriť James Rodríguez, ktorý podpísal kontrakt s Minnesotou v snahe dostať sa pred MS do formy i do tímu Kolumbie. Známymi tvárami budú aj Timo Werner zo San Jose Earthquakes, Thomas Müller z Vancouveru Whitecaps a Marco Reus z Los Angeles Galaxy.
Nový model
MLS pripravuje ďalšiu veľkú zmenu, ktorá by mohla prilákať ešte viac hviezdnych mien. Od júla 2027 zmení model z aktuálneho jar-jeseň na systém leto-jar. Tým sa zosúladí s veľkými európskymi ligami.
Očakáva sa, že to umožní americkým klubom nakupovať a predávať hráčov počas rovnakých prestupových okien, najmä počas letnej prestávky. Zároveň sa tým predíde kolíziám s medzinárodným programom a veľkými turnajmi.
Garber uviedol, že tento krok "presne odráža, kam MLS smeruje – nielenže sa zaradí medzi najlepšie ligy sveta, ale bude s nimi aj súperiť." Kritici však tvrdia, že ide o riskantný ťah, keďže MLS bude priamo súťažiť o divákov s NFL, NBA a NHL, ktoré majú podobný rozpis.