Účasť na MS je pre futbalistu splneným snom a zároveň najvyšším možným potvrdením jeho kvalít. Znamená to, že sa dokázal presadiť v tvrdej konkurencii a patrí medzi absolútnu svetovú špičku. Ak navyše hráč na svetovom šampionáte nastupuje opakovane, nejde o náhodu. Je to dôkaz, že si dlhodobo drží výkonnosť na elitnej úrovni - po technickej, fyzickej aj mentálnej stránke - a dokáže obstáť pod obrovským tlakom, ktorý tento turnaj prináša.
Nie je preto prekvapením, že hráči, ktorí sa pravidelne objavujú na najprestížnejších turnajoch, bývajú považovaní za legendy futbalu. Dlhodobá prítomnosť na vrcholnej scéne je sama o sebe znakom výnimočnosti. Zároveň však platí, že vysoký počet reprezentačných štartov ešte automaticky neznamená, že ide o najlepšieho hráča, aký kedy vybehol na trávnik. Futbalová veľkosť sa totiž nemeria iba číslami.
Aj tí najlepší futbalisti sveta nemajú počet štartov na veľkých turnajoch vo vlastných rukách. Ovplyvňuje ho viacero faktorov - zranenia, konkurencia v tíme či taktické preferencie trénera. Rovnako podstatnú rolu však zohráva aj národnosť. Hráči, ktorí reprezentujú krajiny s náročnou kvalifikáciou alebo bez silnej futbalovej tradície, sa na veľké turnaje dostávajú len zriedka - alebo vôbec. A tak sa stáva, že aj niektoré z najväčších talentov planéty nikdy nedostanú šancu ukázať sa na najväčšom futbalovom pódiu. Walesan Ian Rush, bývalý libérijský prezident George Weah aj ikonický severoírsky virtuóz George Best ukončili kariéru bez toho, aby si čo i len raz zahrali na majstrovstvách sveta.
Nie je preto prekvapujúce, že všetkých päť hráčov s najvyšším počtom štartov na majstrovstvách sveta reprezentovalo alebo stále reprezentuje krajiny s bohatou futbalovou tradíciou a pravidelnými úspechmi na veľkých turnajoch
1. Lionel Messi - 26 zápasov
2. Lothar Matthäus - 25 zápasov
3. Miroslav Klose - 24 zápasov
4. Paolo Maldini - 23 zápasov
5. Cristiano Ronaldo - 22 zápasov
Pozrieme sa na to, ako každý z týchto hráčov nazbieral svoj počet štartov, a zároveň mapujeme ich prínos a výkony na všetkých svetových šampionátoch, ktorých sa zúčastnili.
G.O.A.T.
V uplynulých dvoch desaťročiach dvaja velikáni nanovo vymedzili hranice športovej veľkosti. Lionel Messi a Cristiano Ronaldo, uviaznutí v neustálom súboji o prvenstvo, sa navzájom poháňajú k výkonom, ktoré posúvajú hranice futbalového majstrovstva.
Obaja títo géniovia futbalu prekonali takmer nekonečný zoznam rekordov v góloch a asistenciách a neustále zbierajú osobné aj tímové ocenenia. Ich dominancia bola taká výrazná, že udeľovanie Zlatej lopty sa roky zmenilo na priame súboje medzi nimi. Hoci v posledných rokoch ich vplyv postupne slabne, tieň Messiho a Ronalda stále pretrváva nad celým futbalovým svetom.
Toto leto sa zapíše ako záverečná kapitola jednej z najväčších rivalít modernej éry, keď sa obaja legendárni hráči pripravujú viesť svoje krajiny na veľkom turnaji posledný raz. Zatiaľ nie je jasné, či sa Argentína a Portugalsko stretnú v Severnej Amerike, no nech sa stane čokoľvek, je veľmi pravdepodobné, že Messi a Ronaldo doplnia svoje už aj tak monumentálne šampionátové štarty o niekoľko ďalších.
Lionel Messi
Len krátko pred svojimi 19. narodeninami zažil Lionel Messi v lete 2006 nezabudnuteľný debut na majstrovstvách sveta. Do zápasu Argentíny so Srbskom a Čiernou Horou nastúpil 15 minút pred koncom a hneď gólom a asistenciou prispel k vysokému víťazstvu 6:0. Po tomto pôsobivom vystúpení v Gelsenkirchene sa mladý talent objavil ešte v ďalších dvoch dueloch proti Holandsku a Mexiku, no vo štvrťfinále musel zo striedačky sledovať, ako jeho spoluhráči podľahli Nemecku po nešťastnom penaltovom rozstrele.
O štyri roky neskôr sa scenár takmer zopakoval. La Albiceleste, tentoraz pod vedením charizmatického domáceho hrdinu Diega Maradonu, prehrala štvrťfinálový súboj s Nemeckom po tom, ako v osemfinále porazila Mexiko. Išlo o jediný svetový šampionát, na ktorom Messi neskóroval, no ani v Južnej Afrike nevyšiel naprázdno, keď sa mu podarilo zaznamenať dôležitú asistenciu. Bývalá hviezda Barcelony pripravila v Johannesburgu Carlosovi Tévezovi úvodný gól a výrazne prispela k triumfu Argentíny 3:1 nad Mexikom.
Na MS 2014 v Brazílii Messi skóroval v každom z troch úvodných vystúpeniach Argentíny. Po presnom zásahu proti Nigérii v poslednom skupinovom zápase už síce sieť nerozvlnil, no počas zvyšku turnaja predvádzal výkony hodné lídra a bol hnacím motorom svojho mužstva.
Ďalšie sklamanie prišlo v Rusku, kde Argentína skončila v osemfinále po strhujúcom súboji s neskorším šampiónom Francúzskom. Messi si síce v ten deň pripísal dve asistencie, keď sa podieľal na góloch Gabriela Mercada a Sergia Agüera, no vyradeniu svojho tímu zabrániť nedokázal.
Mnohí tvrdili, že bez titulu majstra sveta nikdy nemôže prekonať Maradonov odkaz, a tak Messi prichádzal do Kataru pod obrovským tlakom. Génius z Rosaria však opäť ukázal mentálnu silu a bol pripravený uniesť veľké očakávania, ktoré na jeho pleciach ležali.
Hoci sa dnes môže zdať, že ich triumf bol napísaný vo hviezdach, Argentína vstúpila do turnaja katastrofálne. Po tom, čo Messi prelomil nerozhodný stav proti outsiderovi zo Saudskej Arábie, prišla šokujúca prehra 1:2. Zverenci Lionela Scaloniho sa však pod vedením svojho kapitána rýchlo otriasli. Nasledovalo presvedčivé víťazstvo nad Mexikom, v ktorom Messi skóroval aj asistoval, potom zvládnutý duel s Poľskom a postup do osemfinále proti Austrálii. Messi v napínavom súboji so Socceroos pridal ďalší gól na turnaji a skóroval aj proti Holandsku, kde však Wout Weghorst v mimoriadne dramatickom závere vyrovnal. V následnom penaltovom rozstrele Virgil van Dijk neprekonal Emiliana Martíneza a gólman Villy následne vychytal aj Stevena Berghuisa, čím výrazne priblížil svoj národ k postupu do semifinále.
Premenená penalta Messiho zabezpečila Argentíne skoré vedenie nad prekvapujúcimi semifinalistami z Chorvátska a Julián Álvarez následne dvoma gólmi definitívne rozhodol o osude stretnutia.
V niektorých momentoch finále sa zdalo, že oslnivý výkon Kyliana Mbappého signalizuje symbolickú výmenu generácií. Bol jeho pozoruhodný hetrik náznakom toho, že Messiho éra sa končí? Odpoveď bola jednoznačná: nie.
Po tom, čo argentínsky génius opäť otvoril skóre a neskôr v predĺžení poslal Argentínu do vedenia, bývalé eso PSG pohodlne premenil svoju penaltu. Hrdinom večera sa stal Gonzalo Montiel, ktorý premenil rozhodujúci pokutový kop, no titulky patrili len jednému mužovi. Messi konečne zdvihol nad hlavu uznávanú trofej Julesa Rimeta a mnohých presvedčil, že ľavonohý kúzelník je dnes nesporne najlepší hráč všetkých čias.
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo vtrhol na medzinárodnú scénu na majstrovstvách Európy v roku 2004 v rodnom Portugalsku, no netrvalo dlho, kým ukázal svoje výnimočné schopnosti aj na svetovom fóre.
Dva roky po tomto debute na veľkom turnaji pomohol Ronaldo, vtedy ešte mladá tvár portugalskej reprezentácie, doviesť národ k najlepšiemu výkonu na majstrovstvách sveta od roku 1966, keď Eusébio deviatimi gólmi zabezpečil Portugalsku tretie miesto. V záverečných minútach skupinovej fázy rozhodol o víťazstve nad Iránom presným zásahom v 80. minúte a vo štvrťfinále proti Anglicku pod vedením legendárneho Svena-Görana Erikssona premenil rozhodujúcu penaltu.
Po veľkolepej prvej sezóne v hlavnom meste Španielska sa od Ronalda očakávalo, že na majstrovstvách sveta 2010 zažiari v Južnej Afrike. Hviezda Realu Madrid však nesplnila očakávania naplno. V súboji proti Severnej Kórey síce zaznamenal gól a asistenciu pri výprasku 7:0, no toto pôsobivé útočné predstavenie sa ukázalo byť jeho jediným výrazným prínosom. Portugalsko totiž bolo vyradené v osemfinále neskoršími víťazmi zo Španielska.
Ronaldo mal v Brazílii len veľmi málo času na to, aby ukázal svoju silu, keďže Portugalsko nepostúpilo z povestnej skupiny smrti. Po tom, čo nedokázal zabrániť krutej prehre s Nemeckom, pripravil rýchlonohý útočník dôležitý vyrovnávajúci gól pre Silvestra Varelu proti USA, čím si tím zachoval nádej na postup do vyraďovacej fázy. Napriek triumfu 2:1 nad Ghanou sa však jeho presný zásah z 80. minúty ukázal ako márny, keďže Američania postúpili vďaka lepšiemu gólovému rozdielu.
Päťnásobný držiteľ Zlatej lopty predviedol na MS 2018 nezabudnuteľný hetrik proti Španielsku. Ronaldo sa presadil na začiatku aj na konci prvého polčasu a v závere stretnutia pridal úžasný gól, ktorým prekonal bezmocného Davida de Geu. O pár dní neskôr strelil jediný presný zásah pri tesnom víťazstve nad Marokom, no osud Portugalska bol spečatený v osemfinále, kde mužstvo zastavil Uruguaj.
Aj keď začiatok turnaja v Katare naznačoval pozitívny priebeh pre Portugalsko, situácia sa rýchlo skomplikovala. Ronaldo premenil penaltu v zápase proti Ghane pri výhre 3:2, no napätie medzi hráčom a trénerom Fernandom Santosom sa prejavilo v súboji proti Južnej Kórey, keď Ronaldo vyjadril svoj hnev po tom, čo bol stiahnutý v polovici druhého polčasu. Následne sa ocitol mimo základnej zostavy na osemfinále so Švajčiarskom a bol zaradený medzi náhradníkov aj pred šokujúcou štvrťfinálovou prehrou s Marokom. Tento moment definitívne presunul reflektory futbalového sveta na Lionela Messiho.
Napriek tomu, že Ronaldo získal množstvo významných ocenení a stal sa najproduktívnejším medzinárodným strelcom v histórii, v portugalskom drese bude mať vždy pocit, že jeho práca zostala nedokončená. Séria predčasných vyradení na majstrovstvách sveta, spolu s dobre zdokumentovaným sporom so Santosom, ktorý sa odohral naposledy, trochu poznačili jeho odkaz na týchto turnajoch. Súčasný útočník Al-Nassru tak bude s napätím očakávať, že získa vytúžený úspech a opustí Severnú Ameriku ako víťaz.
Pretrvávajúce legendy
Lothar Matthäus
Len máloktorý hráč prispel k dlhodobým úspechom svojej krajiny tak výrazne ako Lothar Matthäus, ktorý počas svojej výnimočnej medzinárodnej kariéry reprezentoval Nemecko na piatich majstrovstvách sveta.
Tento všestranný stredopoliar sa na svoje prvé majstrovstvá sveta dostal v roku 1982, aj keď na začiatku turnaja sa objavil iba v niekoľkých vystúpeniach. Z lavičky sledoval, ako sa jeho spoluhráči prebojovali do finálovej fázy, a nakoniec získal striebornú medailu po prehre s Talianskom (3:1) na Santiago Bernabéu.
O štyri roky neskôr prišlo ďalšie sklamanie, keď Argentína vyradila Nemecko vo finále MS 1986. Pár týždňov pred týmto pamätným duelom však Matthäus nádherným priamym kopom prekonal marockého brankára Ezzakiho Badoua.
V roku 1990 však prišiel moment, keď všetko zapadlo na svoje miesto. Turnaj, ktorý sa konal len niekoľko mesiacov po zjednotení Nemecka, priniesol emotívny triumf na talianskej pôde. Matthäus, ako líder Die Mannschaft, zohral kľúčovú úlohu - strelil štyri góly a doviedol svoju krajinu k slávnemu titulu.
Bývalý hrdina Bayernu Mníchov viedol svoju krajinu až do štvrťfinále posledných majstrovstiev sveta, ktoré sa konali v Severnej Amerike, a následne dosiahol slávu na EURO 96. Matthäus však postupne začal ustupovať zo scény a na najprestížnejšom medzinárodnom turnaji FIFA vo Francúzsku absolvoval svoje posledné vystúpenie, keď Nemecko opäť nezískalo vytúžený úspech.
Miroslav Klose
Hoci si väčšina pamätá Miroslava Kloseho predovšetkým pre jeho mimoriadne gólové výkony na veľkých turnajoch, nemožno opomenúť ani jeho obrovské skúsenosti a dlhovekosť. Súčasný šéf Norimbergu sa zúčastnil štyroch MS, na ktorých absolvoval neuveriteľných 24 štartov.
Tri góly zaznamenal v súboji MS 2002 proti Saudskej Arábii, ktorý sa skončil debaklom 8:0 - na tomto debutovom turnaji strelil celkovo päť zárezov. O štyri roky neskôr však ešte vylepšil svoju bilanciu. Ďalších päť presných zásahov mu tentoraz stačilo na zisk koruny pre najlepšieho strelca, keď rodený Poliak pomohol svojej adoptívnej krajine vybojovať tretie miesto na domácej pôde.
V Juhoafrickej republike sa opäť vrátil medzi kanonierov, keď sa presadil štyrikrát, aj napriek dištancu, ktorý obdržal v druhom meraní síl proti Srbsku.
Nemecko v roku 2014 získalo svoj štvrtý triumf na MS, keď sa Klose rozlúčil s medzinárodným futbalom. Predtým, než si naposledy obliekol slávny nemecký dres, sa však bývalá hviezda Lazia stala najlepším strelcom v histórii majstrovstiev sveta, keď zaznamenala svoj 16. gól v neuveriteľnom zápase Nemecka s domácou Brazíliou (7:1).
Paolo Maldini
Paolo Maldini, stelesnenie trvalej dokonalosti, pristupoval k svojej klubovej aj medzinárodnej kariére s rovnakou lojalitou, neúnavnou oddanosťou a tvrdým nasadením. V rokoch 1990 až 2002 odohral každú minútu na majstrovstvách sveta. Legendárny obranca bol neprehliadnuteľnou oporou na ľavej strane obrany Azzurri.
Taliansky fenomén oslávil svoje 22. narodeniny štvrtým štartom na majstrovstvách sveta v rade, pričom debutoval len o niečo viac ako dva týždne predtým. Hoci sa tento turnaj nakoniec skončil sklamaním, keď hostitelia v semifinále utrpeli bolestivú prehru na penalty s Argentínou, milánsky mladík dokázal, že sa dokáže vyrovnať tým najlepším.
MS 1994 v USA a MS 1998 vo Francúzsku priniesli ďalšie trápenie, keď o osude Talianska rozhodli kruté série pokutových kopov. Po tom, ako Maldini zohral kľúčovú úlohu pri postupe svojho tímu do finále, sledoval spolu s tisíckami talianskych priaznivcov na obrovskom štadióne Rose Bowl s hrôzou, ako Roberto Baggio zahodil svoju penaltu a odovzdal Brazílii trofej.
Maldini mal poslednú šancu zabezpečiť si vysnívaný úspech na MS v roku 2002, no jeho nádeje čoskoro zhasli vo východnej Ázii. Zlatý gól juhokórejského útočníka Ahn Jung-Hwana v 117. minúte ukončil taliansku púť, keď hostitelia dosiahli v Daejeone ohromujúce víťazstvo.
Často kladené otázky
1. Kto je držiteľom rekordu v počte štartov na majstrovstvách sveta v histórii?
Lionel Messi. Argentínska legenda absolvovala počas svojej medzinárodnej kariéry 26 vystúpení na majstrovstvách sveta.
2. Koľko hráčov sa zúčastnilo na piatich rôznych majstrovstvách sveta?
Len šesť hráčov sa predstavilo na piatich rôznych majstrovstvách sveta: Antonio Carbajal, Andrés Guardado, Rafael Márquez (všetci Mexiko), Lothar Matthäus (Nemecko), Lionel Messi (Argentína) a Cristiano Ronaldo (Portugalsko).
3. Môže Cristiano Ronaldo prekonať rekord Lionela Messiho v počte vystúpení na MS 2026?
Áno. Portugalsko však bude pravdepodobne musieť postúpiť do hlbších fáz turnaja než Argentína. Ronaldo má momentálne na konte 22 vystúpení na majstrovstvách sveta, o štyri menej ako Lionel Messi.
4. Ktorá krajina sa zúčastnila najväčšieho počtu majstrovstiev sveta?
Brazília je jediným tímom, ktorý sa kvalifikoval na všetkých 22 predchádzajúcich majstrovstiev sveta pred tohtoročnou letnou edíciou v Severnej Amerike. Tým pádom je Brazília krajinou s najväčším počtom vystúpení na najprestížnejšom medzinárodnom turnaji FIFA.
5. Ktorý brankár má na konte najviac vystúpení na majstrovstvách sveta?
Hugo Lloris. Bývalý brankár Spurs nazbieral 20 vystúpení na majstrovstvách sveta, no po prehre Francúzska s Argentínou vo finále v roku 2022 oznámil ukončenie svojej medzinárodnej kariéry. Lloris si o štyri roky skôr odniesol z Ruska zlatú medailu ako víťaz majstrovstiev sveta.
6. Môže si Lionel Messi zahrať na 6. majstrovstvách sveta v roku 2026?
Áno, Lionel Messi je oficiálne pripravený hrať na majstrovstvách sveta aj v roku 2026. Kapitán, ktorý už zabezpečil Argentíne kvalifikáciu, by mal viesť obhajcov titulu v ich úvodnom zápase proti Alžírsku 17. júna 2026 v Kansas City.