Hokejová budúcnosť Larkina bola jednou z hlavných tém letného obdobia v NHL. Jeho kontrakt s platom 8,7 milióna dolárov ročne vyprší až po sezóne 2029/30, no skúsený útočník sa netajil záujmom odísť z Detroitu. V jeho drese si iba raz zahral play-off a zatúžil okúsiť pôsobenie v tíme s väčšou šancou na zisk Stanley Cupu.
Aj preto oficiálne požiadal o výmenu. Pred tromi týždňami vydal oficiálne stanovisko: "Nebolo jednoduché dospieť k tomuto rozhodnutiu. Bolo to veľmi ťažké. Nebolo to rozhodnutie z okamžitého popudu. To, čo som urobil, neberiem na ľahkú váhu."
V súvislosti s výmenou sa najčastejšie spomínala Minnesota, no v hre boli aj ďalšie. Larkin pôvodne definoval iba tri kluby (údajne Minnesota, Vegas, Florida), do ktorých môže byť vymenený, neskôr tento zoznam rozšíril na osem, pričom medzi nimi nefiguruje ani jeden kanadský.
Špekulácie prichádzali prakticky celé leto a situáciu mu skomplikoval aj koniec generálneho manažéra Stevea Yzermana. Red Wings dlho hľadali nástupcu, až klub v polovici septembra vymenoval Shawna Horcoffa ako dočasného GM. Larkin sa medzičasom zranil, vynechal prípravné obdobie a v pozícii kapitána tímu skončil.
Napokon sa ku kádru pripojil a prvý zápas odohral pred domácim publikom. Red Wings predtým prehrali s NY Rangers aj s Winnipegom, no s Larkinom v zostave sa tešili z úvodného víťazstva v sezóne. Bývalý kapitán prispel k triumfu 5:3 nad Ottawou gólom a asistenciou.
"Teším sa, že som doma zase hral hokej. Bolo to skvelé tímové víťazstvo. Potrebovali sme ho pre tím, organizáciu a fanúšikov Red Wings," citoval Larkina web nhl.com.
Diváci naňho hlasno pískali počas úvodných striedaní, no ich správanie sa začalo meniť. Zlom nastal v 14. minúte, keď zásahom v presilovke upravil na 2:1. Radoval sa bez veľkých gest a iba v kruhu spoluhráčov.
"Nechcem nikoho uraziť prehnanými oslavami vzhľadom na situáciu, ktorá momentálne panuje. Na druhej strane, streliť gól v NHL a vo chvíli, keď sme to potrebovali, bol skvelý pocit," netajil Larkin.
Reakcie publika, ktoré trvali po celý zápas, si nemohol nevšimnúť. "Vedel som, že sa to stane a chápem, že sa to deje," priznal. Neskôr pridal aj asistenciu i menší trest za hrubosť po tom, ako sa zastal spoluhráča.
Bučanie sa neskôr vrátilo. Práve Larkina vyhlásili za prvú hviezdu zápasu, na čo diváci v Little Caesars Arene zareagovali ďalšou zmesou bučania a potlesku. "Snažím sa postaviť sa k tomu ako chlap a čeliť tomu. Chápem, prečo sa to deje. Chcel som sa ukázať svojou hrou. Bolo príjemné byť znovu na ľade so spoluhráčmi a tešiť sa z víťazstva," priznal.