Futbalisti FC Košice vstúpia do svojej tretej sezóny v Niké lige s cieľom pokračovať v napredovaní a byť konkurencieschopní najlepším tímom súťaže. V predošlej sezóne 2024/25 sa prebojovali do skupiny o titul, v ktorej napokon obsadili 5. miesto. Svoju koncentráciu však nezamerajú iba na najvyššiu súťaž a Slovenský pohár, ale napokon aj na Konferenčnú ligu UEFA, do ktorej nečakane postúpili na úkor Dunajskej Stredy.
DAC prišiel o účasť v KL pre administratívnu chybu a po hlasovaní členov Únie ligových klubov (ÚLK) sa jeho nástupcom stali práve Košice. Sezóna sa pre zverencov Romana Skuhravého začala už vo štvrtok 24. júla, keď tím napokon prehral s bieloruským Neman Grodno 2:3 v úvodnom zápase 2. predkola KL, hoci po štvrťhodine viedol 2:0. Ešte pred odvetou (31. júla v maďarskom Szegede) odštartujú ťaženie v Niké lige v nedeľu 27. júla od 17:00 v Podbrezovej.
Práve Podbrezová a Košice boli celky, medzi ktorými sa členovia ÚLK v hlasovaní o nástupcu DAC v Konferenčnej lige rozhodovali. "Kluby mali dve možnosti. Buď hlasovať za tím, ktorý skončil v uplynulej sezóne najvyššie v tabuľke, čiže Košice, alebo za finalistu play-off o Konferenčnú ligu, teda Podbrezovú. Nadpolovičná väčšina klubov uprednostnila výsledok v dlhodobej súťaži," povedal prezident ÚLK Ivan Kozák.
O účasť v KL mali záujem aj železiari a tak sa v úvode Niké ligy črtá zaujímavá konfrontácia. "Očakávame, že v Podbrezovej bude horúco. Pre mňa, keďže som tam hral, a aj pre trénera (Romana Skuhravého) to bude špecifický zápas," uviedol kapitán FC Košice Ján Krivák.
Športový manažér Marek Sapara odmietol úvahu o tom, že by spomínané hlasovanie o účasti v KL vytvorilo zlú krv medzi klubmi z Košíc a Podbrezovej. "Úplne chápeme pozíciu Podbrezovej. Chceli KL a čakali, že ju budú hrať. Hlasovanie však bolo demokratické a dopadlo ako dopadlo. V mene klubu FC Košice odmietam, že by medzi našimi klubmi bola nejaká vojna. Do zápasu v Podbrezovej pôjdeme rovnako ako v minulej sezóne a s rovnakým cieľom ako v každom inom zápase - zvíťaziť," konštatoval Sapara, s ktorým súhlasil aj Skuhravý.
Košický klub sa netají dlhodobou víziou zaradiť sa k slovenskej elite, ktorá bude pravidelne bojovať o účasť v európskych pohárových súťažiach. Ambíciou je aj prinášať futbal, ktorý bude pravidelne plniť Košickú futbalovú arénu (KFA).
"V minulej sezóne bolo v KFA veľa zápasov, v ktorých sa ľudia bavili. Nechceme podliezť výsledok, ktorý sme dosiahli v uplynulom ročníku. Chceme byť ešte väčším konkurentom tímov, ktoré pravidelne hrajú o Európu a seriózny partner Slovana či Trnavy," pripomenul Sapara.
Víziu dlhodobého napredovania potvrdil aj prezident FC Košice Dušan Trnka: "Náš klub chce pokračovať v nastolenom trende. Vďaka patrí všetkým sponzorom i fanúšikom, ktorí si kupujú permanentky. V týždni pred prvým zápasom novej sezóny Niké ligy ich bolo predaných vyše 1 500. Fanúšikovia nás tým zaväzujú k tomu, aby sme im na ihrisku odovzdali maximum. Teším sa na výzvy, ktoré stoja pred nami."
V kádri košického tímu nastalo počas leta viacero zmien. Z tímu odišiel jeho zástupca v jedenástke sezóny Michal Faško (do Žiliny) a viacero odchodov sa v prípravnom období premietlo do slabšej ofenzívy. "Odchody kľúčových hráčov v ofenzíve bolo poznať, naša efektivita ešte nebola taká, na akú sme boli zvyknutí," konštatoval Skuhravý.
Podbrezová - Košice (nedeľa, 17:00)
Do jeho kádra pribudli obrancovia Mario Pejazič (z Lecce), Erlantz Palacin (Bilbao), stredopoliari Milan Madleňák (Ružomberok), Milan Dimun (Dunajská Streda), Emilian Metu (Horn), Dominik Veselý (návrat z hosťovania v Humennom), Osman Kakay (Boavista), Juraj Teplan (Pohronie), útočníci Adam Goljan (Sparta Praha B), Milan Šimon Rehuš (Hoffenheim) a Vladimir Perišič (Slavia Praha B, hosťovanie).
V košickom tíme už nefigurujú Faško, Szilárd Bokros, Kevin Kouassivi-Benissan, Nassim Innocenti, Galymzhan Kenžebek, Giannis Niarchos ani Dalibor Takáč.