Podbrezová tretí raz po sebe postúpila do prvej šestky. Čo sú hlavné dôvody toho, že sa vám to podarilo?
"Odkedy som tím prebral ako hlavný tréner, tak pre mňa bol mementom domáci zápas proti Trnave. Nechcel som dostávať podobným spôsobom poza uši, aj keď to bola krutá prehra. Od toho stretnutia sme však prešli veľký kus cesty. Zastabilizovali sme veci, primárne v organizácii hry bez lopty. Poctivo sme na tom pracovali, aby sme pôsobili oveľa viac kompaktnejšie a organizovanejšie riešili herné situácie v defenzívnej fáze. To sa nám smerom k záveru jesene podarilo.
Boli sme mužstvo, ktoré púšťalo súperov do najmenšieho počtu šancí z pohľadu xG. Na druhej strane sme sa snažili po zisku lopty byť nepríjemní a využiť silné stránky hráčov, ktorých máme, ako Yirajang, Smékal alebo v tom čase Sanusi. Do veľkej miery sa nám to aj podarilo. Boli sme radi za výsledkovú šnúru, ktorú sme v závere jesene dokázali urobiť."
Na čo ste sa zamerali v zimnej príprave?
"Pre nás boli spomínané veci jasným ukazovateľom toho, na čom chceme pracovať od zimnej prípravy. Absolútne kľúčové bolo zlepšiť súčinnosť a automatizmy v ofenzívnej fáze. Upravili sme trochu štruktúru a na plné gule to budeme chcieť rozbaliť v nadstavbe, kde sa jasným vedomím a rýchlym spôsobom chceme dostávať cez jednotlivé línie súpera do priestorov, ktoré sú pre nás dôležité. Samotné zápasy proti silným súperom nám ukážu, do akej miery sme sa v útočnej fáze posunuli."
Čo bola pre vás najväčšia výzva po tom, ako ste sa stali hlavným trénerom tímu v Niké lige?
"Výzva to bola v každom aspekte. Prvý profesionálny kontrakt je vždy niečím špeciálny. Pre mňa bolo najdôležitejšie nájsť kľúč na správne fungovanie kolektívu a postupne zlepšovať herný prejav v oboch fázach hry. Vždy máte primárne a sekundárne veci. To si však každý tréner musí vyhodnotiť sám na základe svojej filozofie. Milujem ofenzívnu hru, pokiaľ však budete dostávať tri-štyri góly, tá láska bude veľmi tŕnistá. Jednoducho sme niečo potrebovali zastabilizovať, aby sme potom mali priestor precízovať tu krajšiu stránku hry.
Je dôležité veriť vo svoje schopnosti. Pokiaľ tréner vie, čo chce s mužstvom robiť, na akých veciach pracovať, akým spôsobom to dokáže preniesť na tréningové ihrisko a následne ako to hráči dokážu plniť v zápasoch, to je za mňa najväčšia alchýmia, teda transfer z tréningu do zápasov. Pokiaľ toto ide ruka v ruke s tým, čo má tréner v hlave, tak zákonite musí prísť aj výsledok."
Vami spomínaný efekt aj prišiel, keďže momentálne ťaháte sériu deviatich zápasov bez prehry...
"Určite áno. Môžete urobiť akúkoľvek sériu, ale pokiaľ trvá od konca októbra, tak niečo musíte robiť dobre. Veľakrát je doležité nielen športové 'šťastíčko', ale to, akým spôsobom je mužstvo nastavené a ako pracuje, čo sa vždy ukáže na ihrisku. Mali sme niekoľko zápasov, v ktorých sme dokázali na konci zlomiť výsledok na našu stranu ako proti Komárnu, Skalici alebo Žiline.
Na druhej strane, v posledných dvoch stretnutiach nám futbal ukázal, že koncentrácia je dôležitá, aby sme skóre dokázali udržať a nepoľavili sme, pretože výsledok nie je automatický. Na futbale je pekné, že v mnohých situáciách musíte byť obozretní a dôslední. Každé ligové stretnutie je veľmi ťažké. Pre nás sú posledné duely v Trnave a proti Komárnu podnetom, aby sme si to znova zanalyzovali a opäť sa snažili byť zápas čo zápas o kúsok lepší."
Aké máte ďalšie ambície z herného hľadiska?
"Chceme sa zlepšiť v tých aspektoch, ktoré sú pre nás dôležité. V ofenzívnej fáze túžime byť hladnejší v šestnástke súpera, čo si myslím, že oproti jeseni aj sme. Ideme tam s väčším počtom hráčov. Chceme hrať do boxu vedomým spôsobom. Aj vzhľadom na typológiu hráčov vieme, v ktorých priestoroch potrebujeme hrať trochu viac, ktoré priestory chceme mať obsadené viacerými hráčmi, kde urobiť servis, čiže súpera lákať a následne priestor, ktorý sa nám otvorí, aj využiť.
Druhá vec je rozvoj hráčov. Chceme ich stále zlepšovať natoľko, aby si splnili svoj sen a v budúcnosti sa mohli posunúť do zahraničia. Skúsenejší hráči sú tu aj na to, aby im pomohli a mladí, ktorí sú s nami kratší čas, boli pripravení na ligu a na to, že sa môžu stať dôležitými členmi áčka."
Minulý rok ste v prvej šestke nezaznamenali výsledky, aké by si klub predstavoval. V čom ste sa poučili?
"Ruka v ruke s tým ide aj výsledková časť. Interne sme si zadefinovali svoje ciele. Chceme sa reálne pobiť o štvrté miesto. Je to pre nás výzva. Vidíme, aké mužstvá v nadstavbe sú a aká je kvalita súperov. Podbrezová sa dokázala dostať medzi momentálnu futbalovú smotánku na Slovensku, čo si vážim, ale zároveň chceme byť pre týchto súperov nepríjemní práve typológiou a tým, vďaka čomu sme sa do šestky dostali, že sme súdržní a motivovaní. Verím, že pokiaľ budú karty nastavené pre nás pozitívne, tak nám fubal dovolí pozrieť sa do baráže o Konferenčnú ligu."
Čo hovoríte na zloženie prvej šestky?
"Pre mňa ako trénera je skladba týchto tímov výborná. Slovan má najväčšiu hráčsku kvalitu na Slovensku. Veľmi nepríjemná Trnava nám dlhšie robí výsledkové problémy, ale verím, že v ďalších stretnutiach na ňu dokážeme nájsť výsledkový kľúč. Stretnutia proti Žiline a Dunajskej Strede vždy majú vysoké tempo. Do veľkej miery sú výsledkovo otvorené. Individuálna kvalita hráčov v týchto tímoch je zaujímavá, čiže aj v tomto smere je to pre nás výzva."
Zahráte si aj proti Košiciam, takže vás čakajú dva zápasy proti Romanovi Skuhravému. Aké to pre vás bude?
"Som rád, že Košice sú v šestke, je to druhé najväčšie mesto na Slovensku. V tomto klube som pôsobil ako mládežník a veľmi som im to prial. Som rád, že to zvládli. Aj pre Romana. Jeho prácu si veľmi vážim a na spoločné zápasy sa veľmi teším. Naposledy sme sa stretli ešte začiatkom novembra. Toto posledné meranie síl nám obom niečo obom ukázalo, no som zvedavý, do akej miery sme boli schopní posunúť svoje mužstvá."
Je postup odmenou za prácu, ktorú ste v tejto sezóne urobili?
"Neberiem to ako odmenu, ale ako výsledok doterajšej práce. Chceme si dokázať, že v exkluzívnej spoločnosti nie sme náhodou a že každý súper, ktorý proti nám bude hrať, to bude mať veľmi nepríjemné. Takú Podbrezovú by som chcel vidieť v nadstavbe."