Našli ste si pod stromčekom nejaký krajší darček v porovnaní so zmluvou do 31. mája 2027 pri košickom áčku?
"Je pravda, že to bol predčasný vianočný darček, z ktorého som sa naozaj veľmi potešil. Na druhej strane, potešili ma aj iné darčeky."
Z klubu zaznelo, že sa na vašom pokračovaní zhodli jednohlasne. Taká dôvera musí tešiť, však?
"Podpora od vedenia klubu nás veľmi teší, ale zároveň aj zaväzuje, aby sme splnili ciele, ktoré sme si spoločne predsavzali. V momentálnej situácii je to záchrana a uchovanie Niké ligy pre Košice."
Podobnú skúsenosť ste zažili už skôr v Žiline. Avšak, tam vám to nevyšlo podľa predstáv a skončili ste v nadstavbovej časti. Urobili ste teraz niečo inak pri štarte?
"Sú to odlišné obdobia a neporovnateľné situácie. Hráčov v Košiciach som nepoznal až tak detailne. Potreboval som ich spoznať po osobnostnej stránke. Ako pristupujú k svojim povinnostiam na ihrisku aj mimo neho. A celkový ich postoj k nášmu postaveniu v tabuľke."
Hráčom zdôrazňovali, že majú na viac
S akými slovami ste vstúpili do kabíny a v akom stave ste ju našli?
"S našim vstupom do kabíny sa v klube udiali veľké zmeny. Nebolo to jednoduché pre nás ani hráčov. Situáciu sme potrebovali upokojiť. Pomenovať si veci, vytýčiť plán pre najbližšie obdobie. Vedeli sme, že hráči majú na viac, čo sme im od začiatku zdôrazňovali. Som rád, že sa to ku koncu jesene ukázalo."
Nastavili ste nejaké špeciálne pravidlá či pokuty, aby bolo každému jasné, akým smerom sa pôjde?
"Nie som zástancom pokút, ani sme ich nemuseli riešiť. Chalani si plne uvedomujú, v akej sme situácii a čo musíme urobiť, aby sme túto sezónu zachránili. Ich prístup bol v poriadku. Osvojili si veci, ktoré sme od nich chceli a tým pádom bola spolupráca jednoduchšia."
V klube ste od júna. Podarilo sa vám v priebehu ani nie polroka navnímať košické prostredie a ťažiť aj z týchto poznatkov?
"Každý klub a región má svoje špecifiká. Postupne som spoznával ľudí z vedenia, kolegov. Myslím, že som bol pripravený na to, čo nás bude čakať. Dôležité je, že sme si navzájom uverili a vytvorili vzťahy, ktoré túto dôveru ešte posilnili."
Po vašom boku máte veľké košické osobnosti v podobe Jaroslava Kolbasa a Petra Šinglára. Uľahčujú vám náročný proces, ktorým si prechádzate?
"Som rád, že títo dvaja kolegovia do toho so mnou išli + tréner brankárov Jakub Kovalík. Úlohy a kompetencie sme si v tréningoch aj počas zápasov rozdelili a myslím, že sa ich zhostili veľmi dobre. Sadli sme si nielen po ľudskej, ale aj futbalovej stránke."
Každodenná spolupráca s Westleym na ceste za záchranou
Pred vašim nástupom vyhralo mužstvo v desiatich zápasoch len raz a v jednom prípade remizovalo. Zvyšok prehralo a dokopy inkasovalo 23 gólov. Bola defenzíva vaša priorita?
"Vyhodnotili sme si stav, v ktorom sme boli a chceli popracovať na organizácii aj defenzívnej fázy. Tak, aby sme našli čo najlepší variant, ktorý by nám pomohol byť čo najviac úspešný. Myslím, že sa nám to aj podarilo, ale určite by som neobišiel ani útočnú fázu, kde sme dokázali byť dostatočne nebezpeční a vytvárať si príležitosti na skórovanie."
Keď sme pri defenzíve, po štvorzápasovom dištanci sa vrátil s vaším nástupom kapitán Krivák. Je to jeden z pilierov, o ktorý ste sa v závere jesene opierali?
"Jany nám po návrate z trestu veľmi pomohol. Odohral výborné zápasy. Určite prispel k tomu, že sme boli v defenzíve kompaktnejší a pevnejší. Jeho skúsenosti boli citeľné a chceme ich využiť aj v ďalšom priebehu sezóny. Počas jeho absencie v posledných dvoch kolách sa svojej šance zhostil Juro Teplan a odohral výborné dva duely."
Nebolo to len o vás či Krivákovi, ale rezonoval napríklad aj príchod brankára Dabrowskeho alebo nového športového riaditeľa Terryho Westleyho. Ako sa spolupracuje s takouto skúsenou kapacitou?
"Terry prišiel s jasnou myšlienkou a víziou, ako riešiť náš stav. Počas každodenných debát a mítingov sme cítili jeho podporu a dôveru, čo bolo pre nás ako realizačný tím kľúčové. Neustále sa bavíme o tom, čo ideme riešiť v tréningovom procese, čo nás čaká počas týždňa, aký je zápasový plán. Samozrejme, neobchádzame dlhodobejšie ciele, čo sa týka obmeny či posilnenia kádra, prípravy na jarnú časť tak, aby všetko smerovalo k vytúženej záchrane ligy."
Tímu ste dopriali impulz tiež mladíkmi Rehušom a Kalaninom. Minutáž od vás dostával Ďurko. Boli to dôležité ťahy?
"Títo hráči majú určite obrovský potenciál a kvalitu. Šancu si vypýtali aj vďaka svojmu prístupu v tréningovom procese. Som rád, že sa jej chytili a ukázali kvalitu v ligových stretnutiach. Sú to však stále mladí hráči (Rehuš 20, Kalanin 16, pozn.) a je potrebné im citlivo dávkovať minutáž."
Dôležitý psychologický aspekt na záver jesene
Síce sa vám proti Trnave (1:2) pri debute nepodarilo prelomiť negatívnu sériu, no výkon vám ukázal, že to môže fungovať?
"Prvý zápas nám výsledkovo nevyšiel, nedokázali sme pretrhnúť sériu prehier. Avšak výkon a vytvorené šance nám ukázali smer, ktorým by sme sa chceli posúvať a prezentovať v ďalšom priebehu. Bolo na škodu, že sme tento súboj nedotiahli do bodového zisku a stratili ho v nadstavenom čase, pretože sme si vypracovali dostatok príležitostí na to, aby sme ho zvládli a dokonca aj vyhrali."
Následne ste však získali sedem bodov, takže v štyroch zápasoch pod vašou taktovkou polovicu celého bodového zisku Košíc za jeseň. Prevláda spokojnosť najmä s dominantným víťazstvom proti Slovanu (2:0)?
"Je pravda, že sme získali sedem bodov a udržali sa v hre o záchranu, čo bolo pre nás veľmi dôležité. Tešia nás všetky body, ale triumf nad Slovanom pred vlastnými fanúšikmi sme si naozaj užili. Vieme, že Slovan je kvalitné mužstvo. Ako som však už spomínal, každý jeden bod bol pre nás dôležitý a udržal nás v kontakte s ostatnými tímami."
Do karát vám v tomto celom určite zahral aj vydarený pohárový postup do štvrťfinále cez Ružomberok. Jeseň ste uzavreli výhrou 2:1 s Komárnom a zimujete nie na poslednej, ale predposlednej priečke. Zo psychologického hľadiska jeden z kľúčových momentov?
"Jeden z cieľov, keď sme prichádzali, bolo dostať sa z poslednej priečky tabuľky. V poslednom kole sa nám to aj podarilo. Vo vnútri klubu sme verili, že sa to môže podariť ešte do konca jesene. Situácia v záverečnom kole nám k tomu nahrala a som veľmi šťastný, že sa nám to podarilo. Získali sme dôležitý psychologický aspekt, ale do konca sezóny je veľmi ďaleko. Verím, že ten čas využijeme v náš prospech."
Aké máte plány počas zimnej prípravy?
"Príprava prebehne v domácich podmienkach. Na začiatku bude testovanie hráčov a niekedy v treťom týždni by sme chceli vycestovať na krátke sústredenie do Maďarska. Samozrejme, chceme káder oživiť a doplniť, aby sme vytvorili ešte väčšiu konkurenciu a varianty na vstupy do zostavy v priebehu jednotlivých zápasov."
S akými cieľmi vstúpite do jarnej časti, kde vás čaká boj o záchranu?
"Náš jednoznačný cieľ je záchrana Niké ligy pre Košice. Vieme, v akej situácii sme a čo nás čaká. Nebude to jednoduché, ale všetci v klube sme presvedčení o tom, že sa nám to podarí."