So šíriacimi sa špekuláciami rástli aj očakávania fanúšikov, že sa objaví hráč, ktorý pozdvihne technickú úroveň mužstva. Kým došlo k dohode uplynulo veľa času, ale tento prestup bol pre klub niečím veľkým. Hráčova prezentácia na ihrisku Neo Quimica Areny, kde v roku 2014 strelil gól na majstrovstvách sveta, jasne ukázala, že si jeho príchod fanúšikovia aj funkcionári naozaj vážia.
Depay sa fanúšikom Corinthians predstavil v štýlovom saku a kravate. Hneď dostal dres s číslom 94, ktoré odkazuje na rok jeho narodenia, ale podľa dohody medzi oboma stranami by sa malo čoskoro zmeniť na hráčovu obľúbenú desiatku.
Pri letmom zoznámení s novými priaznivcami bol druhý najlepší strelec v histórii holandskej reprezentácie príjemne potešený. Corinthians, známi svojim fanatizmom, rýchlo upútali hráčovu pozornosť a ten vyhlásil, že ho čaká niečo, čo v jeho kariére nemá obdobu. A všetko malo byť ešte lepšie v prípade, že by sa mu podarilo splniť očakávania.
Lukratívna zmluva
Hráč požadoval od klubu a jeho hlavného sponzora Esportes da Sorte zmluvu do konca roka 2026, ktorá by mala hodnotu až 11,66 milióna eur.
Holanďan pred podpisom predložil zoznam ďalších požiadaviek vrátane sídla v uzavretej komunite, ozbrojenej ochranky, obrnených vozidiel so súkromnými vodičmi, leteniek medzi Brazíliou a Európou, kuchára a lóže na štadióne Corinthians.
Za ďalších päť miliónov eur môže Depay opustiť Corinthians kedykoľvek a akokoľvek bude chcieť. Ak do konca zmluvy odohrá 70 % zápasov, jeho bankové konto sa zvýši približne o 1,05 milióna eur.
Nepresvedčivý začiatok
Aj podľa vysokých štandardov brazílskeho futbalového giganta Corinthians vedeli, že privítali medzinárodnú hviezdu, čo si môže dovoliť len niekoľko klubov v krajine.
Depay prišiel s prísľubom, že partiu Corinthians svojim umom obohatí. Fanúšikovia si dali záležať na tom, aby nový idol kladne prijali a uvedomovali si, že je dôležité, aby sa cítil ako doma. Potom by mohol podávať dobré výkony.
Nedôvera bola prirodzená, hráč musel na ihrisku plniť svoju úlohu, aby ospravedlnil obrovskú čiastku, ktorú za neho klub zaplatil a naplnil tak vysoké očakávania. Želaním všetkých bolo vyvrátiť myšlienku, že prichádza do Brazílie na dovolenku, ktorej hlavným cieľom je obohatenie konta. Koniec koncov hrať v Brazílii nebýva prirodzeným rozhodnutím pre hráčov, ktorí sú stále dosť dobrí na to, aby pôsobili na špičkovej úrovni v niektorej z elitných európskych líg.
Lenže keď sa spočiatku nedokázal presadiť, upadol do nemilosti priaznivcov.
Fanúšikov si získal aj mimo ihriska
Keď sa pri svojom príchode predstavil podporovateľom tímu, povedal, že chce byť šťastný a teší sa na novú kapitolu v Brazílii. Viackrát tiež spomenul svoj blízky vzťah ku Ghane, odkiaľ pochádza jeho otec, a že mu to pomohlo stotožniť sa s Brazíliou.
Niekoľkohodinová prítomnosť v miestnej komunite v Sao Paule počas jedného z voľných večerov ukázala črty jeho osobnosti. Svojím bezprostredným správaním upútal pozornosť stoviek miestnych obyvateľov.
Na ihrisku si Depay musel zvyknúť na niektoré nové veci, napríklad na hru o 11. hodine v úmornej horúčave, ktorú v rozhovore na ihrisku kritizoval. "Neviem, kto za to môže," povedal.
Hľadanie formy
Posledný zápas pred odchodom do Corinthians odohral Depay 10. júla v semifinále majstrovstiev Európy, keď Holandsko prehralo s Anglickom a on nedohral pre zdravotné problémy. Za Corinthians debutoval 21. septembra, keď bol na ihrisku 23 minút. Do konca roka 2024 si v 14 zápasoch pripísal štyri asistencie a sedem gólov a stal sa jedným z kľúčových mužov tímu Ramona Diaza.
Či už to bola náhoda alebo nie, práve po jeho príchode mužstvo v lige stúpalo, vytrácalo sa zo spodných priečok a mierilo stále vyššie a vyššie. Jeho vodcovstvo sa prejavilo v dôležitých momentoch, keď sa Memphis prezentoval ako tvorca hry, dával svojim spoluhráčom presné prihrávky a ukazoval dokonalý prehľad.
Následne sa Corinthians s podporou ďalších hráčov, ako napríklad argentínskeho stredopoliara Rodriga Garra, vyšvihli na siedme miesto. To znamenalo postup do predkola Ligy majstrov, čo prekonalo očakávania klubu. Väčšinu sezóny sa totiž potácal na opačnom konci tabuľky.
Depay hral dobrý futbal a prejavil aj osobnú charizmu. Vytvoril si vzťah s fanúšikmi, ktorý mu pomohol pozitívne sa prezentovať na ihrisku. V roku 2025 si chce svoju dobrú formu udržať. A v nasledujúcich rokoch sa možno stane klubovou legendou.