Namiesto toho, aby Santos prežil pokojný rok v najvyššej súťaži a stabilizoval sa, snaží sa získať späť stratenú prestíž. Od roku 2013, keď Neymar odišiel do Barcelony, brazílsky klub neoslavoval žiadny významný národný ani kontinentálny titul.
Zvesti o návrate ich bývalej hviezdy, ktorá momentálne pôsobí v Al-Hilal, sa zdajú byť svetlom na konci tunela. Zároveň však odvádzajú pozornosť od naliehavej potreby úplnej reštrukturalizácie, ktorá by klubu vrátila pozíciu jedného z najlepších tímov v krajine.
Za celé obdobie po Neymarovi získal Santos len trofeje druhej kategórie - dva tituly majstra Paulisty (2015 a 2016) a titul v Serii B v roku 2024. V prípade toho druhého sa klub na svojej oficiálnej webovej stránke o ňom ani nezmieňuje. Pre Santos, ktorý je dvojnásobným víťazom Interkontinentálneho pohára, dal svetu Pelého a kedysi bol najlepším brazílskym tímom, to nie je dôstojné.
Slávne časy vlády Santosu v Brazílii sú už len zaprášenou spomienkou. Návrat Marcela Teixeiru na prezidentskú stoličku síce stačil na to, aby sa klub po katastrofálnom vedení Andresa Ruedu dostal z druhej ligy, ale aj tak nevzbudzuje veľa optimizmu. Diskusie o premene na SAF (typ akciovej spoločnosti v Brazílii), podobný gigantom ako Botafogo, Cruzeiro a Vasco, zostávajú nesmelé.
Revolúcia v zákulisí
Po zisku titulu v Serii B v roku 2024 si Santos uvedomil, že musí reštrukturalizovať, aby sa v roku 2025 neopakovali chyby z roku 2023. Konkrétne podpisovanie príliš veľkého počtu hráčov bez ohľadu na zloženie kádra a časté striedanie trénerov. Tento proces má na starosti nový generálny riaditeľ Pedro Martins.
Ten po skvelom roku opustil post futbalového riaditeľa Botafoga, aby sa stal ústrednou postavou strategického plánovania klubu. Martins sa podieľal na výbere nového trénera, ktorým sa po prepustení Fabia Carilleho stal Portugalčan Pedro Caixinha, predtým pôsobiaci v Red Bull Bragantino.
"Prezident mi povedal, ako prebieha plánovanie a mne vyhovoval čas na rozhodovanie. Najlepšie rozhodnutie je to správne, nie rýchle. Sme tu na to, aby sme robili správne rozhodnutia. Plánujeme s trénerom, ktorého chceme, so správnou štruktúrou a urobíme najlepšie rozhodnutia pre Santos. To je cieľom našej práce," povedal Pedro Martins.
Generálny riaditeľ sa rozhodol prepustiť výkonného riaditeľa futbalu Alexandreho Galla a prevziať riadenie tejto oblasti. Santos tiež vyhodil troch členov stáleho trénerského štábu, predovšetkým asistenta Marcela Fernandesa, ktorý mužstvo viedol niekoľkokrát.
Vráti sa Neymar?
Neymarov ďalší osud je jednou z najväčších záhad prestupového okna. Brazílska hviezda má s Al-Hilal zmluvu do júna 2025, no čoraz častejšie sa špekuluje o jeho budúcnosti mimo Saudskej Arábie. Dokonca sa predpokladá, že v hre je aj zrušenie aktuálneho kontraktu a návrat do Santosu.
Ďalšou možnosťou je polročné hosťovanie, kým Neymar definitívne vyrieši svoju situáciu. Aj samotní fanúšikovia čoraz viac naliehajú na príchod svojho obľúbenca a robia všetko pre to, aby Neymara presvedčili k návratu domov.
Náznaky Neymarovho návratu do Santosu sa však zdajú byť neisté zo všetkých strán. Klub sa netají svojou túžbou mať ho späť a hráč vždy dával najavo svoju lásku k Santosu.
Vedenie dalo jasne najavo, že rokovania sú veľmi ťažké. Neymar navyše nevylúčil, že by mohol hrať za iný tím, napríklad Flamengo a záujem o neho majú aj Inter Miami či Chicago Fire v MLS.
"Neymar má neuveriteľnú ekonomickú silu všade, kam príde. Santos sa o neho zaujíma a on tiež. Ak príde, nemusím sa príliš zaoberať finančným aspektom. On si to zaplatí sám, len svojou prítomnosťou, predajom dresov, vstupeniek atď. Je to však komplexná operácia, ktorá nezávisí len od klubu alebo hráča," priblížil finančný riaditeľ Santosu Norberto Goncalves v rozhovore pre brazílsku mutáciu Flashscore podcastu.
Hoci Neymar za posledné dva roky takmer nehral, podpis hviezdy by bol pre tím obrovským kvalitatívnym skokom, na ktorý fanúšikovia čakajú. Tím síce získal dôležité posily ako Thaciano a Tiquinho Soares na rok 2025, ale jadro mužstva je stále rovnaké ako v Serii B. To by nemuselo stačiť na to, aby sa uchádzalo o popredné pozície v Serii A.
Sľuby bez športových výsledkov
Najväčšie tituly v histórii pre Santos vyhrali odchovanci. Od Pelého, Coutinha a Pepeho cez Neymara a Gansa až po Diega a Robinha sú tieto úspechy priamo spojené s akadémiou Meninos da Vila. Klub naďalej produkuje talenty, ale výsledky sa nedostavujú.
Najlepším príkladom je Rodrygo. Tento útočník nastupuje za Real Madrid aj brazílsku reprezentáciu a patrí medzi najlepších hráčov súčasnosti, ale pre Santos nevyhral žiadnu trofej. Dokonca ani finančný výnos z jeho predaja (45 miliónov eur) sa nepremietol do investícií, ktoré by klub posunuli na vyššiu úroveň.
Najlepší strelec brazílskeho futbalu v roku 2024, ktorý hrá za konkurenčný Corinthians, Yuri Alberto opustil Santos zadarmo v roku 2020, keď mu vypršala zmluva. Za prvý tím odohral len 25 zápasov. Hoci Gabigol žiaril v Santose, neskôr sa stal hviezdou Flamenga. Kaio Jorge, ktorý sa v roku 2020 pripojil k víťazom Libertadores, teraz vyniká v Cruzeire.
Absencia vnútornej organizácie, ktorá by udržala silný tím pohromade a zároveň viedla mladé talenty do prvého mužstva, vysvetľuje, prečo Santosu dlho chýbajú významné tituly.
Uvidíme, či je plánom na rok 2025 pokojný rok, alebo či sa Santos bude snažiť získať späť svoju stratenú dôležitosť medzi gigantmi krajiny. Jedno je však isté, v Brazílii bude tento rok klubom, ktorý bude zaujímavé sledovať.