Arsenal - Brentford 2:0
Arsenalu chýbali proti Brentfordu dvaja stopéri a tretí sa zranil v priebehu stretnutia, napriek tomu vyhral s čistým kontom. Tréner Mikel Arteta si pochvaľoval, že tím sa počas náročného programu prispôsobil napriek tomu, že bol mierne obmenený.
Gunners si v prebiehajúcej sezóne vyslúžili povesť majstrovsky brániaceho tímu. V posledných 15 zápasoch naprieč všetkými súťažami vyhrali trinásťkrát, okrem toho zaknihovali remízy so Sunderlandom a Chelsea. V spomínanom období si desaťkrát pripísali čisté konto, hoci boli nútení riešiť problémy v defenzíve.
Hlavná stopérska dvojica Gabriel - Saliba bola mimo hry pre zranenia, pred polčasom navyše musel striedať z rovnakého dôvodu ich záskok Cristhian Mosquera. Gunners majú obzvlášť v defenzíve kvalitnú hĺbku kádra a preto si poradili.
"Je to neuveriteľné, prišli sme o Gabiho a Willyho, našich dvoch hlavných stopérov, ktorí spolu hrali dlho. Mali sme Mosqueru a Hincapiého, ktorí si viedli naozaj dobre. Potom sme stratili aj Mosqueru. Musíme sa opäť prispôsobiť. Fakt, že to chlapci tak veľmi chcú, je podľa mňa dôvod, prečo sme vyhrali," hovorí Arteta.
"White v poslednom čase nehral, pretože Timber bol vynikajúci a predtým preto, že bol zranený. Ale jeho prístup bol každý deň výnimočný. Keď potom musíte hrať a ukázať svoju úroveň, urobíte to, pretože ste pripravený," chválil tréner jedného z bekov, ktorý sa po dlhšej dobe dostal do základu.
Minulý týždeň kanonieri v krátkom slede skolili Tottenham, Bayern a remizovali s Chelsea. "Máme za sebou veľmi náročný týždeň. Emocionálne, fyzicky, proste vo všetkých ohľadoch. Museli sme hrať každé tri dni, navyše s jedným dňom menej na zotavenie ako Brentford," pokračoval Arteta.
Jeho zverenci ale duel zvládli. V 11. minúte sa presadil hlavou Mikel Merino. Od začiatku minulej edície žiadny hráč Premier League nestrelil naprieč súťažami viac gólov hlavou ako on. Španielsky kouč nechal odpočívať ofenzívne hviezdy Saku s Ezem, na ihrisko ich poslal až po hodine hry. Prvý spomínaný v nadstavení poistil triumf.
"Myslím, že sme zápas ovládli. Vytvorili sme si veľa šancí. Bolo to však iba 1:0. Je veľmi ťažké pochopiť, aký nebezpečný Brentford je zakaždým, keď si vytvorí štandardnú situáciu alebo aut. V podvedomí máme, že na strelenie gólu nepotrebujú veľa," uvedomoval si Arteta.
"Najviac sa mi páčila časť, keď bol zápas trochu otvorený a oni naberali na sile. Vzali sme loptu, pritlačili ich a začali sme hrať. Máme dostatok odvahy dostať sa z určitých situácií, streliť druhý gól a vyhrať," tvrdil. Na listinu zranených sa pridal aj dôležitý stredopoliar Declan Rice, ale novinky Arteta zatiaľ nemal.
"Samozrejme, že to nikdy nie sú dobré správy. Musel striedať. Neviem, ako presne na tom je. Uvidíme až po vyšetreniach. Môže chodiť, no nemôže hrať. Odohral veľa minút, teraz sme hrali v stredu večer a ďalší duel nás čaká v sobotu," dodal.