Arsenal zdolal počas predošlého víkendu v severolondýnskom derby Tottenham 4:1 a v stredu triumfoval aj nad Bavormi (3:1) v Lige majstrov. "Bol to veľmi intenzívny týždeň. Najskôr sme odohrali emotívne derby s nutnosťou zvíťaziť, potom sme čelili Bayernu Mníchov. V týchto zápasoch sme prišli o niektorých hráčov, preto sme dnes (proti Chelsea) museli hrať inak než zvyčajne," konštatoval Arteta.
Jeho tím nastúpil bez zranených stredných obrancov Williama Salibu a Gabriela Magalhãesa. Chýbal aj Leandro Trossard a iba v pozícii náhradníkov nastúpili Martin Ödegaard a Viktor Gyökeres.
Londýnske derby má vždy špecifický náboj, tentoraz mu na význame ešte pridalo postavenie rivalov v tabuľke a ich súčasná forma. Arsenal doň vstúpil v pozícii lídra Premier League, Chelsea sa po troch víťazstvách po sebe posunula na 3. miesto.
Takmer 40-tisíc divákov sledovalo na Stamford Bridge už v prvom polčase atraktívne dianie. Rozhodca udelil päť žltých kariet a v 38. minúte aj červenú pre stredopoliara Chelsea Moisesa Caiceda po faule na Merina. "Bol to intenzívny a emotívny duel. Od začiatku bolo cítiť, že ide o mnoho. Mužstvá dávali do každej akcie všetko. Veľa zásahov rozhodcu zmenilo kontext hry," hodnotil Arteta.
Domáci aj napriek oslabeniu išli do vedenia, keď v 48. minúte skóroval hlavou Trevoh Chalobah. Arsenal vyrovnal o jedenásť minút zásluhou Mikela Merina. Hostia mali v početnej výhode viac z hry, častejšie držali loptu a podnikli aj viacero ofenzívnych akcií, ale bez želaného efektu. Arsenal má po 13. kole na čele tabuľky päťbodový náskok na Manchester City, Chelsea je tretia so šesťbodovou stratou na lídra.
Arsenal neprehral v 17. súťažnom stretnutí po sebe (14-3-0) a na ihrisku Chelsea bodoval siedmykrát v rade (3-4-0). Zatiaľ naposledy prehral na Stamford Bridge v súboji Ligy majstrov v máji 2019. Po nevyužitej početnej výhode hovoril tréner Arteta o zmiešaných pocitoch: "Po všetkom, čím sme si tento týždeň prešli, to bolo pozitívne, ale stále som sklamaný, že sme nezískali tri body."
Obranca domácich Reece James patril podľa pokročilých štatistík k najlepším hráčom zápasu, po ktorom ho tešil spôsob, akým sa jeho družstvo vyrovnalo s početnou nevýhodou. Chelsea sa ani s desiatimi hráčmi nestiahla do defenzívy, naopak, aj gólom potvrdila svoje ofenzívne ambície.
"Som hrdý na tento tím. Je mladý, ale zároveň odvážne bojoval proti celku, ktorý je momentálne na čele ligy. Neukázali sme strach a snažili sme sa zvíťaziť. Žiaľ, nepodarilo sa nám to, ale odniesli sme si veľa pozitív," povedal Angličan.