Arsenal - PSG (21:00)
Rice je najdrahším podpisom Arsenalu v histórii klubu. Druhým v poradí je Nicolas Pépé, ktorého nevydarený príchod za 80 miliónov eur sa skončil odchodom zadarmo. O päť miliónov eur menej sa minulo na Kaia Havertza, ten prišiel z Chelsea počas toho istého leta ako anglický stredopoliar.
Arteta dostal dôveru od vedenia klubu, teraz je na ňom a jeho zverencoch, aby astronomické čiastky vynaložené za prestupy obhájili ziskom trofejí. Perfektnou príležitosťou je opanovanie milionárskej súťaže Champions league, v ktorej Londýnčania aj vďaka Riceovi postúpili do semifinále cez Real Madrid.
Reprezentant Albionu šokoval svet dvoma bravúrnymi priamymi kopmi v úvodnom stretnutí, dovtedy z takejto štandardnej situácie vo svojej kariére nikdy neskóroval. Španielskeho kouča Artetu sa pred súbojom s PSG opýtali na cenovku Ricea.
"Dúfajme, že keď spoločne vyhráme veľa trofejí, ospravedlníme túto sumu a všetci budú spokojní. Sme nesmierne šťastní, že ho máme," povedal o svojom hráčovi a dodal:
"Myslím, že už urobil niekoľko krokov vpred, aby dokázal hrať pod tlakom. Hral s odhodlaním a skutočne ovplyvnil dvojzápas s Realom Madrid. Naozaj pôsobivé, vedeli sme to."
Arteta zároveň zdôraznil, že v týchto fázach súťaže je nesmierne dôležité preberanie iniciatívy od kľúčových hráčov: "Myslím, že v týchto momentoch musia zakročiť jednotlivci. Je to hra pre veľkých futbalistov, ktorí musia vyniknúť a zmeniť zápas." Práve to Angličan proti Los Blanocs bezpochyby dokázal.
Pred zápasom s Parížanmi Španiel prezradil, akú mentalitu vyžaduje od svojich zverencov. "Je to príležitosť. Musia mať pocit, že chcú ísť na ihrisko a predviesť sa tak veľmi, až ich budeme musieť držať späť," povedal. Arsenal naposledy hral semifinále Ligy majstrov v roku 2009. Vo finálovom súboji bol iba raz, o tri roky skôr v ňom padol 1:2 s Barcelonou.