Xhaka sa v uplynulých týždňoch stal vďačným objektom prestupových špekulácií. Švajčiarsky reprezentant bol okrem Sunderlandu spájaný aj s AC Miláno alebo saudskoarabským Neom SC, ktorý ho mal lákať na lukratívny plat vo výške 10 miliónov eur za sezónu.
Leverkusen však namiesto Xabiho Alonsa priviedol nového trénera Erika ten Haga, ktorý sa nechal počuť, že si chce stredopoliara udržať. Nakoniec však Bayer na ponuku 20 miliónov eur pristúpil, Xhaka v pondelok večer odletel na sever Anglicka a po úspešnej lekárskej prehliadke sa v stredu oficiálne stal hráčom Sunderlandu, ktorý sa po strastiplných ôsmich rokoch konečne vrátil do Premier League.
Xhaka zažil v Leverkusene mimoriadne úspešný angažmán. V sezóne 2023/24 sa podieľal na historicky prvom bundesligovom titule klubu, s ktorým zároveň ovládol aj DFB-Pokal a nebol ďaleko ani od zisku treble, avšak tradičná bundesligová značka vo finále Európskej ligy podľahla Atalante. Švajčiar za Bayer nastúpil na 99 súťažných zápasov s bilanciou 6+9.
Rodák z Bazileja prichádza do známeho prostredia, medzi rokmi 2016 až 2023 totiž patril k stáliciam Arsenalu. Pôsobenie Xhaku na severe Londýna bolo plné vzostupov a pádov, výnimkou nebol ani piskot vlastných fanúšikov po častých skratových momentoch a vylúčeniach, napokon sa však zaradil medzi kľúčových hráčov Artetovej družiny.
Sunderland príchodom Xhaku získa obrovské skúsenosti z 225 zápasov Premier League. The Black Cats doteraz posilňovali najmä stredovú formáciu, ktorú opustila kľúčová postava Jobe Bellingham (Dortmund). Švajčiarsky rutinér by mal uprostred zálohy nastupovať s Habibom Diarrom, ktorý prišiel za viac než 30 miliónov eur zo Štrasburgu. Ďalšími možnosťami do stredu poľa sú Noah Sadiki a Enzo Le Fée.
Nováčik najvyššej anglickej súťaže bude chcieť vystužiť aj ofenzívu, kam zatiaľ dorazili krídelníci Simon Adingra (Brighton) a Chemsdine Talbi (Bruggy). Strieľanie gólov mal mať na starosti Armand Laurienté zo Sassuola, avšak z jeho angažovania z neznámych dôvodov zišlo.