De Bruyne prestúpil do Manchestru v roku 2015 z Wolfsburgu za 80 miliónov eur, vtedy išlo o najdrahšiu posilu v histórii klubu. City pomohol päťkrát vyhrať Premier League, dvakrát FA Cup a raz aj trofej pre víťaza Ligy majstrov. Po desiatich rokoch plných úspechov sa Belgičan rozhodol nechať svoju zmluvu vypršať a urobiť v kariére ďalší krok, zatiaľ nevedno kam.
Vedenie Citizens by síce obvykle nehodlalo pri hľadaní náhrady otáľať, najprv sa však musia ustáliť niektoré procesy v zákulisí. Hugo Viana, bývalý hráč Newcastlu či Bragy, sa v klube udomácňuje ako nový športový riaditeľ. Oficiálne nastúpil len nedávno, so svojím predchodcom Txikim Begiristainom momentálne spolupracuje počas prechodného obdobia.
Portugalčan bol k videniu na Old Trafford počas manchesterského derby (0:0), na nábor hráčov bude mať značný vplyv. Vedenie sa stále musí interne rozhodnúť, či bude záplatu za končiacu legendu hľadať na prestupovom trhu, alebo sa uspokojí s hráčmi z existujúceho kádra, medzi ktorých sa radí napríklad Phil Foden.
Avšak pre prípad, že stred zálohy bude smerom dopredu potrebné posilniť, už klub z Manchestru má vyhliadnutých niekoľko mien. Ornstein favorizuje na tento post duo Wirtz – Gibbs-White.
Nemecký supertalent je hlavným prestupovým cieľom Bayernu, Leverkusen si svoju hviezdu cení na 150 miliónov eur. Kontrakt má platný do leta 2027. A hoci zatiaľ nedošlo k ústnej dohode ohľadom predĺženia, riaditeľ klubu Fernando Carro povedal v novembri, že šance na úspešné pytačky sú veľmi vysoké.
Wirtz sa túto sezónu priamo podieľal na 29 góloch naprieč súťažami, vlani ich obstaral dokonca 37. Špekulácie o záujme bavorského giganta urobili radosť aj Franckovi Ribérymu. "Ak existuje nejaká možnosť, Bayern musí podpísať Floriana Wirtza," povedal.
Realistickejšou alternatívou by mohol byť Gibbs-White, ktorý taktiež zažíva skvelú sezónu a je už preverený anglickou najvyššou súťažou. Za Nottingham, ktorý na tretej priečke stále bojuje o Ligu majstrov pre budúci ročník, nastrieľal v lige päť gólov a na ďalších sedem prihral. Kluby z Ostrovov budú okolo 25-ročného stredopoliara krúžiť aj preto, že ide o anglického reprezentanta.
Trhová hodnota ofenzívne ladeného stredopolára The Tricky Trees sa odhaduje na 50 miliónov eur, rovnako ako Wirtz má kontrakt platný do leta 2027. Na papieri tak oproti Nemcovi ide o trikrát lacnejšieho hráča so skúsenosťami z fyzicky náročného Anglicka.
To by sa mohlo tímu, ktorý počas posledného prestupového obdobia minul v zime okolo 243 miliónov eur, hodiť. Nie je však možné podceňovať ambície majiteľov Citizens, ktorí urobia všetko pre to, aby sa tohtoročný nevydarený ročník neopakoval.