Eckerlin je muž mnohých profesií. V Nemecku vlastní nočný klub, úspešným youtuberom a predovšetkým jedným z najznámejších mien európskeho MMA. Ešte predtým bol však tiež nádejným futbalistom.
Frankfurtský kráľ, akú nesie prezývku, hrával v mládežníckej Bundeslige a ako profesionál to v drese Darmstadtu dotiahol až do tretej ligy. Už vtedy kombinoval futbalové tréningy s prípravou bojových športov. A keď sa nakoniec musel rozhodnúť, zvolil dráhu fightera.
"Vtedy sa v zákulisí stalo niekoľko vecí, zmenil sa trénerský štáb a do toho ďalšie záležitosti... Konečné rozhodnutie padlo po mojom prvom zápase v klietke. Vedel som, že musím ísť touto cestou, pretože som sa nikdy necítil tak naplnený ako v tom momente," hovorí Eckerlin.
Aj keď v MMA dosiahol mnoho úspechov, stále sa vracia na futbalové štadióny. V roku 2024 bol hlavnou hviezdou večera, keď OKTAGON vypredal Deutsche Bank Park, domov Eintrachtu Frankfurt. V Eckerlinovom rodnom meste sa zišla rekordná návšteva na akcii MMA v histórii (60-tisíc fanúšikov). V októbri sa tam organizácia vráti, aby tento unikátny počin zopakovala – samozrejme, pri tom nebude chýbať ani domáci hrdina.
Predtým si však vyskúšal prekvapivé vedľajšie zamestnanie v Brightone, kam ho povolal krajan, ktorý trénuje tamojších futbalistov. "Fabian Hürzeler chcel v tomto smere (štandardné situácie) zlepšiť svoj tím. A myslel si, že by bolo dobré ma priviesť, takže ma kontaktoval jeho trénerský štáb," prezrádza Eckerlin.
Nemecký bojovník verí, že jeho tréning bol pre mužstvo vítaným spestrením. "Ocenil som moderné zázemie aj prístup celého tímu – každý hráč prišiel s otvorenou hlavou a chuťou učiť sa. Tréning vďaka tomu prebiehal veľmi ľahko a som si istý, že si to chlapci aj užili. Boj je prirodzený, každý k nemu cíti určitú príťažlivosť – a futbalisti nie sú výnimkou," vysvetľuje.
Keď sa ho spýtali, či by niekto z hráčov mohol rovnako ako on prejsť z trávnika do klietky, spomenul dve mená. "Počínali si celkovo dobre, no James Milner a Lewis Dunk naozaj vynikali. Majú v sebe bojovného ducha aj potrebnú agresivitu, zároveň sa veľmi rýchlo učili a predviedli aj skvelú prácu s telom. Určite by si to mali vyskúšať, rád by som ich podporil tréningom aj všetkým ostatným," hovorí Eckerlin.
Hviezda OKTAGONu je presvedčená o tom, že skúsenosti z MMA sa hodia nielen pri štandardkách, ale v akomkoľvek súboji vo veľkom vápne. "Všetky situácie v šestnástke sú bojom o každý centimeter. Musíte byť pripravení stáť si za svojím a nenechať sa odstrčiť. To je moje jednoduché pravidlo pri bránení štandardiek – bojujte o každý centimeter!" hovorí.
Eckerlin verí v prínos krížového tréningu a v to, že aj ďalší športovci sa môžu z MMA niečo naučiť. "Každý šport je o postavení bedier, v MMA a v zápasení je to úplný základ. Mal som pocit, že keď im ukážem pár základných zápasníckych techník, pomôže im to k stabilite a lepšej rovnováhe," vysvetľuje, čo učil hráčov Brightonu.
Od chvíle, keď jeho tréning s účastníkom Premier League obletel sociálne siete, ho zatiaľ žiadny iný klub nekontaktoval. Napriek tomu Eckerlin verí, že to nebolo naposledy, čo spolupracoval s futbalistami. "Každý profesionálny šport vás naučí, aké dôležité je tvrdo pracovať každý deň," vysvetľuje.
Aj keď futbal stále miluje, MMA je podľa neho úplne iný svet. "Bojovať je jedinečný pocit, človek musí pochopiť, že to nie je tímový šport. Samozrejme, potrebujete okolo seba skvelý kolektív, ale v klietke ste sám za seba. Rád sa spolieham na svoje vlastné schopnosti, adrenalín v MMA je neprekonateľný," porovnáva Eckerlin.