Stalo sa to po tom, čo červení diabli nestačili na svojho veľkého rivala Arsenal. Ťažké váhy sa stretli na Old Trafforde v dueli o postup do osemfinále FA Cupu. V tom čase patrili medzi absolútnu špičku nielen anglického, ale aj svetového futbalu. Mali výnimočné mužstvá vedené fantastickými trénermi: Fergusonom a Arsénom Wengerom.
V tomto prípade však namiesto vyrovnaného predstavenia išlo o jednoznačný duel v prospech hostí. Manchester nehral vôbec dobre. Za Arsenal skórovali Edu a Sylvain Wiltord a domáci sa museli na vypredanom štadióne vyrovnávať s porážkou.
Výsledok a výkon rozzúril ich trénera. To, čo sa potom odohralo v zázemí United, je jedným z najznámejších (ne)incidentov v šatni v histórii svetového futbalu.
Po prehre spôsobil Ferguson v šatni obrovský rozruch, keď z plných pľúc nadával svojim hráčom. Jedným z hlavných adresátov jeho výčitiek bol Beckham a treba povedať, že si to pravdepodobne zaslúžil. Veď urobil chybu, ktorá viedla k jednému z gólov Arsenalu, pričom neskôr priznal, že to od neho nebol dobrý zápas.
Stalo sa však ešte niečo horšie. Ferguson v záchvate zlosti schmatol kopačku, ktorá pred ním ležala na zemi. Napálil ju priamo smerom na Beckhama, a to s takou presnosťou, že slávny futbalista skončil s tržnou ranou na obočí. A slovné spojenie "slávny futbalista" má v jeho prípade ako módnej ikony a celebrity šoubiznisu úplne iný rozmer. Jeho sláva ďaleko presahovala hranice športu.
Kto odíde skôr?
Vášne vzplanuli a bulvárni novinári, ktorí sú - najmä vo Veľkej Británii - skutočne veľmi vynaliezaví a vytrvalí, ich rozdúchavali. Okamžite sa začalo hovoriť o napätej atmosfére medzi Fergusonom a Beckhamom. Ich vzťah sa však vždy považoval za veľmi silný a výnimočný, pretože stredopoliar bol súčasťou slávnej "Class of '92".
To je slávna generácia hráčov Manchestru United, ktorí sa prebojovali do prvého tímu okolo roku 1992. Patrí do nej šestica, ktorá bola spolu od mládežníckych tímov červených diablov: Nicky Butt, Ryan Giggs, Gary Neville, Phil Neville, Paul Scholes a Beckham.
Incident a všetky okolnosti viedli k mnohým špekuláciám. Stávkové kancelárie dokonca ponúkali kurzy na to, či klub ako prvý opustí Beckham alebo Ferguson.
Obaja aktéri stretu sa však neskôr vyjadrili pokojne. Beckham povedal: "Bola to jednoducho nehoda. V klube na to okamžite zabudli, len sa incident dostal na titulky novín, čo znamenalo, že ľudia začali špekulovať o našom vzťahu. Ale pokiaľ ide o mňa a šéfa, bolo po všetkom, hotovo a zabudnuté."
Beckham nastúpil v sezóne 2002/03 za Manchester United na 52 zápasov a strelil 11 gólov. A na konci ročníka získal s tímom titul v Premier League. Avšak v lete 2003, niekoľko mesiacov po opísanej udalosti, nakoniec svoj milovaný klub opustil a zamieril do Realu Madrid.