Hneď po pár mesiacoch oslavoval Reyes zisk ligového titulu. Káder Arsenalu z ročníka 2003/04 je tiež známy pod prezývkou "Neporaziteľní", pretože v tej sezóne neprehrali Londýnčania v najvyššej súťaži jediný zápas. Aká bola kariéra jedného z vtedajších hrdinov, ktorý predčasne zomrel vo veku 35 rokov?
Reyes sa narodil 1. septembra 1983 v meste Utrera, neďaleko Sevilly na juhu Španielska. Vo veku 10 rokov prišiel do žiackeho tímu FC Sevilla a o šesť rokov neskôr s klubom podpísal svoju prvú profesionálnu zmluvu. V prvom tíme vo veku iba 16 rokov a 151 dní aj debutoval. "Má obrovský talent. Môže sa stať hviezdou svojej generácie," uviedol vtedajší kouč Joaquín Caparros.
Reyes napriek tomu začal pravidelne nastupovať až od jesene 2001. Svoj premiérový gól za Los Nervionenses strelil v zápase proti Espanyolu v septembri 2001, tesne po svojich 18. narodeninách.
Hral predovšetkým na ľavom krídle, uplatňoval svoju bleskovú rýchlosť aj driblérske schopnosti. V nasledujúcich rokoch si ho v drese Sevilly vďaka jeho 24 gólom v 96 zápasoch všimli aj väčšie kluby.
Jeho prestup ku Gunners stál vrátane bonusov závratných 20 miliónov libier, čo vtedy znamenalo status najdrahšej posily v histórii Arsenalu. "Všetko sa deje tak rýchlo, že si pripadám ako vo filme. Som najšťastnejší aj najsmutnejší človek na svete. Prichádzam do najlepšieho klubu v Anglicku a opúšťam najlepší klub v Španielsku," povedal Reyes.
Rovnako to videli fanúšikovia. Vtedajší viceprezident Arsenalu David Dein po rokoch spomínal, že rokovania o prestupe takmer naháňali strach. Keď sa totiž priaznivci dozvedeli, že by mal Reyes odísť, vtrhli na sekretariát klubu zo Sevilly a búšili na dvere kancelárie, za ktorými sa kontrakt práve podpisoval. Potom sa dokonca vrhali pod kolesá auta, ktoré mladého Španiela odvážalo preč.
Trofeje a smútok za domovom
Reyes debutoval v novom pôsobisku vo februári 2004, keď striedal Dennisa Bergkampa pri domácom víťazstve 2:1 nad Manchestrom City. Ako už bolo spomenuté, prvú sezónu na vtedajšom Highbury zakončil ako majster Anglicka. Aj nasledujúci ročník rozbehol veľmi dobre. Skóroval v prvých piatich ligových kolách a získal ocenenie Hráč augusta 2004.
S Arsenalom vyhral aj FA Cup. Celkom za klub nastrieľal 23 gólov v 110 vystúpeniach. Jeho posledným duelom v drese Gunners bolo finále Ligy majstrov 2006, v ktorom sa radovala Barcelona.
Napriek svojim úspechom bol údajne v Anglicku dlhodobo nešťastný, hoci tam s ním žili jeho rodičia a brat. V lete 2006 sa tak rád vrátil do Španielska. Bol zapožičaný na ročné hosťovanie do Realu Madrid. Stalo sa tak v rámci výmeny za Brazílčana Julia Baptistu, ktorý odišiel opačným smerom.
Táto sezóna sa pre Reyesa skončila fantasticky (a vďaka nemu aj pre celý Real). V poslednom ligovom kole sa trafil dvakrát, jeho klub porazil Malorku a zaistil si titul.
Po skončení hosťovania natrvalo prestúpil z Arsenalu do Madridu. Nebolo to však do Realu, ale do konkurenčného Atlética. S ním vyhral dvakrát Európsku ligu (2010, 2012). Krátko pôsobil aj v portugalskej Benfice, než sa vrátil do svojej milovanej Sevilly.
Celkom trikrát s ňou dobyl Európsku ligu (2014, 2015, 2016) – vďaka piatim titulom je rekordmanom súťaže. Neskôr hral aj v Espanyole, v druholigovej Córdobe a Extremadure, skúsil takisto angažmán v Číne v tíme Xinjiang Tianshan Leopard.
Smrteľná nehoda
Reyes tragicky zahynul 1. júna 2019 vo veku iba 35 rokov pri autonehode, keď cestoval so svojimi bratrancami medzi rodnou Utrerou a Sevillou. Jeden z nich tiež zomrel, druhý bol vo vážnom stave prevezený do nemocnice. Podľa policajného vyšetrovania išlo vozidlo bežnou povolenou rýchlosťou a skôr došlo k poruche riadenia alebo pneumatík.
Na Reyesa spomínajú vo väčšine klubov, za ktoré hral. V mnohých z nich dosiahol veľké úspechy. Jeho meno sa možno čoskoro znovu objaví na futbalovej scéne. Zanechal totiž po sebe syna s rovnakým menom, ktorý hrá od roku 2019 v mládežníckych tímoch Realu Madrid.
José Antonio Reyes López (známy aj ako José Antonio Reyes Jr.) sa narodil v roku 2007 a teraz má 17 rokov. Nastupuje aj v útoku a v štruktúrach Los Blancos sa už dokonca zapojil do tréningov prvého tímu. V podobne mladom veku ako kedysi jeho otec...