Nie je to až tak dávno, keď sa na ihriskách najvyššej anglickej súťaže objavovalo niekoľko štyridsiatnikov a niektorí boli dokonca v naozaj nešportovej forme. Jedným z takýchto príkladov je brankár Neville Southall a zápas, ktorý odohral presne pred 25 rokmi.
Najstarší v aktuálnej sezóne
Napriek tomu, čo bolo povedané v úvode, aj v sezóne 2024/25 sa v Premier League ukázalo niekoľko hráčov, ktorí sa blížia k štyridsiatke. Najstaršími hráčmi aktuálneho ročníka sú brankár Lukasz Fabianski (narodený 18. apríla 1985), obranca Ashley Young (9. júla 1985), stredopoliar James Milner (4. januára 1986) a útočník Jamie Vardy (11. januára 1987).
Tretí menovaný je v súčasnosti dlhodobo zranený, ale členovia tohto kvarteta sú stále pravidelnými členmi zostáv svojich tímov. Ktorí hráči boli najstaršími v dejinách Premier League? Najčastejšie to boli gólmani, väčšinou náhradní, ale v zozname je aj jeden legendárny útočník. Začnime však excentrickým brankárom Southallom.
Pamätný zápis za Bradford
Keď sa 12. marca 2000 Bradford City stretol v Premier League s Leedsom United, The Bantams mali problém s postom v bráne. Obaja ich brankári boli zranení a tejto úlohy sa teda musel ujať Southall. Legendárny brankár Walesu, ktorý sa preslávil vo farbách Evertonu v 80. a 90. rokoch minulého storočia, bol kedysi považovaný za jedného z najlepších gólmanov na svete.
Niekoľko rokov predtým, než sa Southall vrátil na ihrisko v Bradforde, však neodohral žiadny veľký zápas a pribral tak na váhe. Spomínaný súboj vyhral Leeds 2:1, brankár súpera ho odchytal vo veku 41 rokov, päť mesiacov a 25 dní. Je šiestym najstarším hráčom, ktorý kedy hral v dueli Premier League - päť ďalších gólmanov bolo ešte starších.
Veteráni v bráne
Najstarším hráčom, ktorý sa aktívne zúčastnil zápasu najvyššej anglickej ligy, je brankár John Burridge. Mal 43 rokov, päť mesiacov a 11 dní, keď v roku 1995 nastúpil za Manchester City proti Queen's Park Rangers - Citizens zápas prehrali 2:3.
Burridge debutoval za Workington v roku 1969, takže jeho kariéra trvala takmer tri desaťročia. Jeho pôsobenie v Premier League však bolo príliš krátke, celkovo sa v tejto súťaži objavil len štyrikrát. Napriek tomu bol v anglickom futbale veľmi známy. Preslávil sa svojou veľmi špecifickou rozcvičkou pred zápasmi.
Druhým najstarším hráčom v histórii Premier League bol gólman Alec Chamberlain, v roku 2007 nahradil vo farbách Watfordu Bena Fostera pri remíze 1:1 s Newcastlom. Mal 42 rokov, 10 mesiacov a 23 dní. Bolo to jeho prvé vystúpenie v najvyššej súťaži od sezóny 1999/2000. Medzi najstaršími sú aj veľké brankárske mená ako Brad Friedel, Mark Schwarzer, Jens Lehmann a Edwin van der Sar.
Najstarší v poli
Jediným hráčom v poli na zozname "železných mužov" je útočník Teddy Sheringham. Bývalý hráč Tottenhamu či Manchestru United a aj reprezentácie Anglicka sa zároveň stal najstarším strelcom gólu v Premier League a jediným protagonistom, ktorý to dokázal vo veku nad 40 rokov. Podarilo sa mu to v sezóne 2006/07, keď si obliekal dres West Hamu United.