Písal sa 9. jún 1993 a Ince s kapitánskou páskou na ruke viedol anglický tím proti USA na štadióne Foxboro v Bostone. Bolo to rok pred začiatkom majstrovstiev sveta vo futbale, ktoré mali hostiť Spojené štáty. Ince, vtedy opora Manchestru United, bol prvým černochom, ktorému sa dostalo cti byť kapitánom hrdého Albionu. Paradoxne, na šampionáte chýbal, pretože Anglicko nezvládlo kvalifikáciu.
Hovoríme o mužovi, ktorý počas bohatej kariéry hral okrem United aj za niekoľko významných klubov svetového futbalu vrátane Interu Miláno a Liverpoolu.
Ince, ktorého rodina pochádza z Trinidadu a Tobaga, sa narodil 21. októbra 1967 v Ilforde vo východnom Londýne a vyrastal v robotníckej štvrti, kde bol futbal súčasťou každodenného života. Do Upton Parku to mal len pár zastávok autobusom, takže bolo logické, že sa pripojil k mládežníckym výberom West Hamu United. V roku 1986 debutoval v seniorskom tíme Hammers v najvyššej anglickej súťaži. Jeho dynamika a nebojácnosť v súbojoch však upútali pozornosť popredných celkov.
Fergusonov muž
Bitku o stále sa zlepšujúceho stredopoliara vyhral v roku 1989 Manchester United, kde sa rýchlo stal kľúčovým hráčom. Sir Alex Ferguson sa mohol spoľahnúť na jeho húževnatosť, bojovnosť, vytrvalosť a vodcovstvo. Vďaka Inceovi sa červení diabli stali mužstvom, ktoré znovu získalo dominanciu v anglickom futbale.
Počas jeho šesťročného pôsobenia na Old Trafforde získal dva tituly v Premier League (1992/93, 1993/94), dva FA Cupy (1990, 1994), Ligový pohár (1992) a uspel aj v Európe, keď triumfoval vo vtedajšom Pohári víťazov európskych pohárov (1991).
Historická rola
Výkony v drese Manchestru United Inceovi logicky vyniesli povolanie do anglickej reprezentácie. V roku 1993 prišiel spomínaný moment, keď sa zapísal do histórie tým, že sa stal prvým hráčom čiernej pleti, ktorý bol kapitánom Anglicka. Hoci išlo o prelomový míľnik, ktorý definitívne potvrdil otvorené dvere pre čiernych hráčov v anglickom národnom tíme, Ince má na tieto momenty rozporuplné spomienky.
"Keď ma Graham Taylor vymenoval za kapitána, bol to vrchol mojej kariéry. Ale pamätám si, že som sa cítil nepríjemne pri všetkých tých otázkach. Chcel som byť len kapitánom Anglicka, nechcel som, aby sa o mne hovorilo ako o prvom černochovi, ktorý dostal pásku," povedal raz pre Daily Mail.
Po zápase, ktorý Anglicko v Amerike prehralo, si však z pozitívnych správ vzal to dobré. "Po tom stretnutí som sa na to začal pozerať inak. Veľa rodičov z ghetta mi posielalo listy, v ktorých mi písali, ako to inšpirovalo ich deti, aby si našli prácu alebo začali hrať futbal," tešilo ho.
Ince zohral dôležitú úlohu vo farbách anglickej reprezentácie na viacerých významných turnajoch vrátane Eura 1996, kde sa Anglicko dostalo do semifinále na domácej pôde. Tiež na majstrovstvách sveta 1998. V rokoch 1992 až 2000 nastúpil v 53 zápasoch za národný tím a na konte má dva strelené góly.
Angličan do Talianska
V roku 1995 urobil odvážny krok. Vydal sa mimo Anglicka a prestúpil do Interu Miláno. Išlo o veľmi významný prestup, keďže v tom čase bolo veľmi zriedkavé, aby anglickí hráči prestupovali do Serie A. Talianska liga sa však považovala za jednu z najlepších a takticky najnáročnejších súťaží na svete.
V Interi sa Ince rýchlo prispôsobil talianskemu štýlu hry a nemal s ním žiadny problém. Už v Anglicku sám vynikal taktickou disciplínou a dôrazom na bránenie, ktoré boli doménou tamojšieho futbalu.
Počas dvoch sezón v Interi Ince naplnil svoju povesť. Stal sa kľúčovou postavou v strede poľa, obdivovanou pre svoje nasadenie, fyzickú zdatnosť a schopnosť rozbíjať útoky súpera. Ako bonus pridal aj kreativitu. V roku 1997 pomohol Nerazzurri dostať sa do finále Pohára UEFA, ktoré prehrali na penalty s nemeckým Schalke 04.
Namiesto United k rivalovi
V roku 1997 sa Ince vrátil do Anglicka, ale nevybral si návrat na Old Trafford, namiesto toho prestúpil do tímu najväčšieho rivala - privítali ho na Anfield Road. Stal sa jedným z mála hráčov, ktorí počas kariéry obliekali dres Manchestru United aj Liverpoolu.
Fanúšikovia nového klubu boli pre jeho spojenie s United rozdelení. V Liverpoole však Ince priniesol do mladého mužstva skúsenosti a vodcovstvo a takmer okamžite sa stal kapitánom. Za The Reds nastúpil vo viac ako 80 zápasoch a strelil niekoľko dôležitých gólov vrátane vyrovnávajúceho v dramatickom a vypätom derby s United v roku 1999. V lete toho istého roku však od rieky Mersey odišiel do Middlesbrough.
Trénerský primát v Premier League
Ince ukončil hráčsku kariéru v roku 2000, ale predtým krátko stihol hrať za Wolverhampton Wanderers, Swindon a Macclesfield Town. Na klubovej úrovni zaznamenal 771 zápasov a strelil 91 gólov. Na svojej poslednej adrese sa už pomaly stával trénerom.
Pomohol Macclesfieldu vyhnúť sa zostupu do nižšej súťaže a na základe toho ho oslovil MK Dons. S ním vyhral Football League Trophy a slávil postup do tretej najvyššej anglickej ligy. Jeho presvedčivá práca mu v roku 2008 vyniesla aj presun do Blackburnu Rovers, kde sa pre zmenu stal prvým britským trénerom čiernej pleti v Premier League. Hoci jeho pôsobenie v Blackburne nebolo dlhé, pri trénerskom remesle zostal až do roku 2014. Vrátil sa do MK Dons a následne viedol Notts County, Blackpool a Reading.
Teraz príležitostne pracuje ako televízny komentátor a zostáva rešpektovaným hlasom v diskusiách o anglickom futbale.