Haaland do zápasu na Elland Road nezasiahol, keďže si vo štvrtok na tréningu privodil menšie zranenie. Napriek jeho absencii dokázal Manchester City vďaka gólu Antoina Semenya triumfovať 1:0 a pripísal si štvrté ligové víťazstvo za sebou. Zverenci Pepa Guardiolu tak strácajú na vedúci Arsenal už len dva body, Gunners však majú k dobru nedeľný duel s Chelsea.
Španielsky tréner po zápase upokojoval fanúšikov, že nórsky kanonier by nemal byť mimo hry dlho. "Myslím si, že to nie je veľký problém. Uvidíme," povedal s tým, že presný termín návratu zatiaľ nepozná.
Paradoxom je, že Citizens majú v lige bez Haalanda lepšie percento výhier ako s ním, napriek tomu sa na tri body s Leedsom poriadne nadreli. "Reakcia bola úžasná, neuveriteľná, najmä vďaka presnému zásahu. Kompletný výkon na veľmi náročnom ihrisku a v Premier League zostáva desať duelov. Teraz sa rozhoduje," uviedol Guardiola.
Semenyov gól z bezprostrednej blízkosti padol po vydarenej akcii Rayana Cherkiho a Rayana Ait-Nouriho. Jediný zárez stretnutia tak zariadilo trio hráčov, ktoré prišlo na Etihad Stadium v posledných osemnástich mesiacoch. "Teraz týchto hráčov budujeme, majú pred sebou dlhú budúcnosť v klube. Pre mužstvo je to dôležité," uvedomuje si lodivod.
Skúsený kouč osobitne vyzdvihol výkon jedného hráča. "Cherki podľa mňa odohral najlepší súboj. Pevnosť a agresivita s loptou. Všetci hrali naozaj dobre, boli odhodlaní a držali sa taktiky. Chlapci opäť predviedli výnimočné nasadenie, inak by to nebolo možné," chválil stratég.
Guardiola sa príliš nechcel vyjadrovať k titulovým ambíciám, namiesto toho ocenil kvalitu Premier League. "Je to obrovské víťazstvo, stále sme v hre. Ideme zápas po zápase. Dôležitá je regenerácia – je toho veľa a hráči sú unavení. Každý duel je naozaj náročný. Premier League je lepšia ako kedykoľvek predtým," povedal Guardiola.
"Hlavným cieľom klubu je kvalifikovať sa do Ligy majstrov, pretože tam nechýbame už posledných desať rokov. Sme jediný anglický klub, ktorý tam bol každú sezónu posledných desať alebo jedenásť rokov," uzavrel bývalý tréner Barcelony a Bayernu. Manchester City teraz čaká náročný program. Okrem Premier League absolvuje osemfinále FA Cupu s Newcastlom, finále Ligového pohára s Arsenalom a tiež osemfinálový dvojzápas Ligy majstrov s Realom Madrid.