Univerzálny stredopoliar odštartoval kariéru v Leedse, následne pôsobil v Newcastli, Aston Ville, Manchestri City, Liverpoole a naposledy v Brightone. Počas týchto pôsobení získal Milner tri tituly v Premier League, dva FA Cupy, dva EFL Cupy a triumfoval aj v Lige majstrov.
"Po 24 sezónach v Premier League cítim, že nastal správny čas ukončiť moju hráčsku kariéru," uviedol Milner vo vyhlásení na sociálnych sieťach.
"Fanúšikom ďakujem. Všetkým, ktorí ma podporovali na každom kroku, vaše povzbudenie pre mňa znamenalo viac, než si viete predstaviť. A aj tým, ktorí mi cestou znepríjemňovali život, ďakujem – každý z vás prispel k tomu, že táto cesta bola nezabudnuteľná a pomohla mi vyrásť ako hráčovi aj človeku."
V najvyššej anglickej súťaži odohral 658 zápasov, čím prekonal rekord, ktorý stanovil Gareth Barry (653). V reprezentačnom drese Anglicka si James Milner pripísal 61 štartov v rokoch 2009 až 2016.
"Mojej rodine ďakujem za každú obetu, každý precestovaný kilometer a každý moment povzbudenia. Bez vás by nič z tohto nebolo možné. Odchádzam z futbalu s obrovskou hrdosťou, vďačnosťou a spomienkami, ktoré si ponesiem do konca života."
"Futbal mi dal oveľa viac, než som si kedy dokázal predstaviť, a navždy budem vďačný za všetky príležitosti, ktoré mi poskytol. Ďakujem všetkým, ktorí boli súčasťou tejto cesty," doplnil 40-ročný veterán.