Cesta do Premier League je vždy tŕnistá a prebojovať sa počtom zápasov v Championship nie je jednoducho pre každého. Zostupujúce kluby sú vo výhode, keďže prichádzajú so skúsenosťami z najvyššej anglickej súťaže aj s dobrým finančným vankúšom, ktorý pri svojom páde získali.
Na druhej strane sú ambiciózne celky usilujúce o prvenstvo a možné narušenie poradia. Každý klub čelí mnohým otázkam ohľadom financií a zmien v manažmente až po silu kádra a samotné očakávania. Cesta k postupu nikdy neprebieha hladko a tohtoročný ročník nebude výnimkou.
Leicester
Leicester sa do Championship vracia po ročnej odmlke. V Premier League sa príliš nezohrial a spolu so zostupom nasledovali aj zmeny na trénerskom poste. Nový kouč Marti Cifuentes má teraz za úlohu stabilizovať káder ochudobnený o viacerých skúsených hráčov, vrátane Jamieho Vardyho či Wilfreda Ndidiho.
Klub pod vedením Aiyawatta Srivaddhanaprabhama navyše čelí otvorenej kritike od svojich priaznivcov, keďže v lete nepriviedol žiadne výrazné posily. Kurzy na postup zostávajú rozumné, ale vzhľadom na finančné problémy a možný odpočet bodov nie sú vyhliadky Leicesteru práve najlepšie.
Zoznam letných transferov nie je rozsiahly a zatiaľ obsahuje len obrancu Woya Coulibalyho z Parmy za 3,4 milióna eur a Asmira Begoviča, ktorý prišiel ako voľný hráč. Medzitým bolo prepustených 11 hráčov.
Fanúšikovia chcú okamžitý postup. Avšak nestabilita na úrovni predstavenstva, minimálne posilnenie a vyčerpanosť kádra z Leicesteru robia skôr outsidera. Ak klub rýchlo nevyrieši svoje problémy, plánovaný pobyt v Championship by sa mohol výrazne predĺžiť.
Ipswich
Jediná sezóna Ipswichu v Premier League sa skončila rýchlym zostupom, ale dôvera v trénera Kierana McKennu zostáva rovnaká. V minulom ročníku vedenie minulo viac ako 120 miliónov libier a priviedlo výrazné posily vrátane Liama Delapa za 23 miliónov eur.
Na udržanie to nestačilo, napriek tomu zostal káder z veľkej časti nedotknutý, navyše doň pribudli veteráni Ashley Young a David Button v rámci voľného prestupu. Azora Matusiwu ocenilo Rennes na 11,5 milióna eur a mená ako Cedric Kipre a Jens Cajuste prišli na hosťovanie.
Vďaka stabilite a tímovému prístupu je Ipswich hlavným favoritom na návrat a očakávania sú vysoké. Po odchode Delapa do Chelsea musel klub rýchlo nájsť náhradu v útoku, ktorú sa mu nakoniec podarilo získať. Na hosťovanie prišiel skúsený strelec Chuba Akpom z Ajaxu.
Southampton
Southampton začína ďalší ročník v Championship s cieľom okamžite sa vrátiť do najvyššej súťaže. Will Still bol menovaný, aby viedol mužstvo, ktoré väčšinu leta skôr predávalo, než míňalo a na prestupovom trhu si pripísalo čistý zisk.
S obmeneným kádrom a finančným vankúšom za zostup zostávajú očakávania vysoké, hoci je zrejmé, že je potrebné, aby nastupujúci hráči prevzali väčšiu rolu. Dôležitým faktorom sú odchody skúsených opôr v podobe Kylea Walkera-Petersa, Jana Bednareka či Aarona Ramsdalea, ktorý odišiel hosťovať do Newcastlu.
Odchody priniesli príjmy, ale reinvestície boli minimálne. Southampton stavil na mladé talenty a doterajšími posilami sú Joshua Quarshie za 3,5 miliónov eur a Damion Downs s cenovkou 8 miliónov eur. Obaja majú približne 20 rokov a dokonale zapadajú do vekovej štruktúry tímu.
Očakáva sa, že Saints sa budú naďalej usilovať o postup, k čomu im pomôže aj infraštruktúra klubu. O úspechu však rozhodne predovšetkým to, ako rýchlo sa mladí futbalisti dokážu prispôsobiť.
Sheffield United
Sheffield United bol v minulej sezóne blízko triumfu, ale jeho sny o postupe zmaril Sunderland vo finále. O návrat do Premier League sa pokúsi Ruben Selles, ktorý sa pred nadchádzajúcim ročníkom stal novým trénerom. Španiela však nečaká ľahká úloha, pretože podobne ako v prípade Leicesteru odišli opory, vrátane bývalého talentu Liverpoolu Rhiana Brewstera či Anela Ahmedhodžiča.
Klub sa letnými príchodmi snaží znížiť vekový priemer a posily hľadal napríklad v Bulharsku. Z Botevu Plovdiv prišiel obranca Ehije Ukaki a na pravom krídle bude pôsobiť Mikail Polendakov zo Septemvri Sofia. Obaja mali prestupovú cenu 600-tisíc eur. Ďalšie tri posily sú už len na hosťovaní, a to konkrétne Louie Barry, Djibril Soumare a Tyler Bindon.
Po minulom neúspechu v play-off je deklarovaným cieľom automatický postup, aj keď veľa závisí na tom, či sa podarí vytvoriť úspešnú základnú zostavu či doterajšie posily budú schopné mužstvo pozdvihnúť a či sa udrží potrebná chémia medzi hráčmi. Blades v úvodnom vystúpení v Championship prehral na domácom trávniku 1:4 s Bristolom a zdá sa, že Sellesa čaká ešte veľa práce.
Birmingham
Birmingham je prvým kandidátom, ktorý v minulej sezóne ešte pôsobil v League One, ale do Championship postúpil z prvého miesta a zároveň prekonal ligový rekord v počte bodov v jednej sezóne. Zverenci Garyho Rowetta majú dostatok ofenzívnych možností. K zaujímavému strelcovi Jayovi Stansfieldovi sa pridali nová posila Kyogo Furuhashi a navrátilec Demarai Gray. Klub získal 11 posíl, ale s rovnakým počtom hráčov sa aj rozlúčil.
Blues sa zdajú byť vďaka hviezdnym americkým vlastníkom, vrátane legendy NFL Toma Bradyho, lepšie zabezpečené ako väčšina novopostúpených klubov a v prípade potreby môžu v januári ešte posilniť.
Bude zaujímavé sledovať, ako sa nováčik súťaže predvedie a či dokáže svoj potenciál naplno využiť. Vstupuje do svojej 150. sezóny v anglickom futbale a má pred sebou obrovskú výzvu v podobe udržania vysokej úrovne.
Coventry
Tím Franka Lamparda chce nadviazať na vlaňajšiu neúspešnú účasť v play-off. Letné prestupy boli pomerne obmedzené. Počas leta celok získal len niekoľko podpisov, predovšetkým pravého obrancu Kainea Keslera-Haydena za 4,6 milióna eur z Aston Villy. Prišli aj Miguel Brau na voľný prestup a Carl Rushworth. K tímu sa pripojil na hosťovanie.
Posila v podobe Matta Grimese, anglického reprezentanta do 21 rokov, ktorá prišla už v januári, priniesla ďalšiu kvalitu. Medzi opory Coventry patrí Jack Rudoni v strede poľa a Haji Wright v útoku.
V predsezónnej príprave Lampardov tím dvakrát remizoval, raz vyhral a raz prehral. Vďaka relatívne ustálenému kádru má Coventry dobrú šancu začať vážnu snahu o postup. Stabilita a jasné smerovanie pod vedením bývalého reprezentanta Anglicka by mali zabezpečiť, že sa mužstvo udrží minimálne v boji o play-off.