Liverpool – Aston Villa (sobota 21:00)
Slot nutne potrebuje cez víkend uspieť, aby jeho hviezdny tím opäť našiel správny smer. Reds totiž v stredu utrpeli ďalšiu ťažkú ranu – po debakli 0:3 s Crystal Palace vypadli z Ligového pohára a predĺžili mizernú sériu aj v Premier League. Holandský tréner pritom dal jasne najavo, aké sú priority. V základnej zostave urobil desať zmien, čo sa prejavilo v jednoznačnej prehre mladého liverpoolského výberu.
Podľa Slota si tím nemohol dovoliť riskovať zdravie kľúčových hráčov. Po zápase s Aston Villou totiž Liverpool počas ôsmich dní čakajú aj duely s Realom Madrid a Manchestrom City. "Nemyslím si, že po šiestich prehrách zo siedmich zápasov môžete zažiť väčší tlak," uviedol tréner. "Keď máte takúto sériu výsledkov a hráte za Liverpool – alebo ho vediete – viete, že sa tomu tlaku nevyhnete."
Po piatich kolách najvyššej anglickej súťaže sa Liverpool nachádzal 12 bodov pred Villans, o štyri zápasy neskôr sa stretnú vo vzájomnom zápase a v tabuľke ich delí iba rozdiel strelených a inkasovaných gólov. Mužstvo z Birminghamu prekonalo náročný úvod sezóny štyrmi víťazstvami v rade, vrátane pozoruhodných skalpov Tottenhamu a Manchestru City, a vrátilo sa do boja o miesta zaručujúce účasť v Lige majstrov.
Naopak Liverpoolu sa obhajoba titulu vzdialila. Reds už 10 zápasov v rade neudržali čisté konto a Slot sa márne snaží nájsť správne zloženie základnej zostavy, ktorá v lete prešla veľkými zmenami. "Sledujeme, ako úradujúci majstri prehrali v Premier League štyri zápasy v rade s takými výdavkami, aké v lete vynaložili. Myslím, že sa práve teraz nachádzame v krízovom období Liverpoolu," uviedol bývalý obranca klubu Jamie Carragher.
Zostáva otázkou, či sa šampiónovi v sobotu podarí vymaniť z temného obdobia, alebo si pripíše piatu prehru v Premier League v rade, čo sa mu stalo naposledy pred 72 rokmi, keď zostúpil do nižšej súťaže.