Fulham - Liverpool 3:2
Mužstvo trénera Arneho Slota sa ešte pred pár týždňami javilo ako nezdolateľné. Hlavnú časť LM ovládlo s 21 bodmi a v jej závere zaznamenalo len kozmetickú prehru s PSV 2:3. Podľa svetových médií malo našliapnuté na quadruple, teda zisk štyroch trofejí.
Odvtedy prekvapivo podľahlo vo štvrtom kole FA Cupu druholigovému Plymouthu 0:1, v najprestížnejšej klubovej súťaži skončilo po neúspešnom rozstrele proti francúzskemu PSG a v súboji o Carabao Cup prehralo s Newcastlom 1:2.
Na pokles formy nadviazala aj nečakaná prehra na trávniku Fulhamu 2:3. Liverpool v Londýne viedol po zásahu Alexisa Mac Allistera, ale domáci nastrieľali v priebehu štvrťhodiny tri zásahy. Po zmene strán iba skorigoval Luis Diaz. "Nebolo to katastrofických 45 minút, ale chyby, ktoré sme robili, neboli niečo, na čo sme zvyknutí. Sklamalo nás to všetkých, hráčov aj fanúšikov," začal hodnotiť Slot.
"Fulham má kvalitu na to, aby vás za chyby potrestal. V druhom polčase sme si vypracovali šance a mohli sme vyrovnať, ale chýbal nám čas. V posledných 25 minútach bolo jasné, že môžeme streliť aj tretí gól," doplnil šéf lavičky.
The Reds majú na čele tabuľky naďalej pohodlný 11-bodový náskok pred Arsenalom, ktorý remizoval s Evertonom 1:1. Holandský kouč napriek tomu trval na tom, že je čo zlepšovať. "Momentálne nie sme číslo jeden preto, že by sme každý zápas vyhrávali rozdielom troch alebo štyroch gólov. Myslím, že každý, kto sledoval naše vystúpenia, vie, že vyhrávať nás stojí veľa úsilia a tvrdej práce. Samozrejme, v kombinácii s kvalitou.
Tím, ktorý vyhral ligu v ostatných štyroch sezónach, viedol takmer v každom jednom dueli už po polčase 3:0. U nás to tak nie je, takže sme si plne vedomí skutočnosti, že musíme bojovať ešte v ďalších siedmich stretnutiach," dodal Slot pre klubový web.
Pri treťom góle Fulhamu chyboval kapitán Liverpoolu Virgil van Dijk, ktorý prehral súboj so strelcom Rodrigom Munizom. "Bol to veľmi zlý prvý polčas, čo sa týka inkasovaných gólov aj kolektívnej práce. Bolo to úplne zbytočné a potom sme museli zvádzať veľmi tvrdý boj. V druhom dejstve sme skúšali všetko, ale keď dostanete tri góly v prvej polovici, je to veľmi náročné," konštatoval 33-ročný stopér podľa AFP.
Plný bodový zisk Fulhamu výrazne pomohol na ceste za pohárovou Európou. Londýnske mužstvo sa v tabuľke posunulo na ôsmu priečku, za šiestym miestom zaručujúcim účasť v Konferenčnej lige zaostáva o tri body.
"Bol to pre nás skvelý triumf. Verím, že sme si ho zaslúžili. Náš prvý polčas bol na dobrej úrovni a po peknom góle Mac Allistera sme museli byť silní, bystrí, urobiť nejaké taktické fauly a reakcia bola skvelá," tešil sa tréner Marco Silva.