Začiatok príbehu pritom siaha ešte pred posledný deň prestupového obdobia. Fofana patril medzi najžiadanejších mladých hráčov Lyonu a už v minulosti o neho prejavovali záujem anglické kluby. Arsenal jeho situáciu sledoval aj toto leto, no napriek záujmu sa napokon rozhodol do transferu naplno nevstúpiť. Sunderland preto dostal priestor.
Lyon navyše potreboval predávať. Francúzsky klub prišiel o možnosť hrať Ligu majstrov po neúspešnom play-off s Fenerbahce a zároveň sa nachádzal pod výrazným finančným tlakom. Fofana mal navyše zmluvu už len do roku 2027, takže Lyon nechcel riskovať, že jeho hodnota neskôr klesne.
Black Cats preto predložili ponuku, tá sa pohybovala okolo 35 miliónov eur a zdalo sa, že je rozhodnuté, no potom prišiel Crystal Palace. Londýnsky klub sa do rokovaní vložil na poslednú chvíľu a dokázal sa s Lyonom dohodnúť na vlastnej ponuke. Palace navyše malo v rukách silný argument.
Jeho nový tréner Pierre Sage hráča veľmi dobre poznal z pôsobenia v Lyone a s mladým krídelníkom si vytvoril blízky vzťah. Sage preto svojho bývalého zverenca kontaktoval a snažil sa ho presvedčiť, aby namiesto Sunderlandu zamieril do Londýna.
Situácia sa zrazu úplne otočila. Sunderland mal dohodu, Palace mal dohodu a posledné slovo mal samotný hráč. Keďže išlo o posledný deň prestupového obdobia, na rozhodnutie nebolo veľa času. Fofana sa ocitol na letisku v Lyone, kde naňho čakali dva súkromné lietadlá.
Jedno bolo pripravené odviezť ho do Anglicka v službách Sunderlandu, druhé smerovalo do Londýna pre prípad, že si vyberie Crystal Palace. Transfer sa medzitým začal komplikovať aj finančne. Keďže Lyon mal naraz na stole dve seriózne ponuky, jeho rokovacia pozícia sa výrazne zlepšila.
Podmienky sa menili, rástli aj náklady spojené s prestupom a ani samotný Fofana údajne sám nevedel, kde vlastne zamieri. Dokonca absolvoval lekársku prehliadku, ktorú podľa dostupných informácií využili obe strany.
Nebolo teda úplne jasné, či po nej nastúpi do lietadla smerujúceho na sever Anglicka, alebo do toho, ktoré čakalo na cestu do Londýna. Keď sa zdalo, že Crystal Palace získava výhodu, do Lyonu osobne prišiel majiteľ Sunderlandu Kyril Louis-Dreyfus.
Namiesto toho, aby nechal rozhodnutie iba na rokovacom tíme, chcel Fofanu presvedčiť priamo. Práve jeho zásah sa podľa správ ukázal ako jeden z rozhodujúcich momentov celej ságy. Napokon prišlo rozhodnutie. Futbalista dal Sunderlandu zelenú a rozhodol sa dodržať pôvodnú dohodu.
Krídelník, ktorý ešte pár hodín predtým zvažoval aj ponuku orlov, ale napokon zamieril na Stadium of Light. Cena transferu sa medzičasom vyšplhala nad 35 miliónov eur, čím sa Fofana stal najdrahšou posilou v histórii. Klub s ním podpísal päťročný kontrakt.
Celá operácia pritom trvala prakticky až do posledných minút prestupového obdobia. Sunderland musel dokonca odoslať takzvaný deal sheet, aby stihol transfer administratívne dokončiť. Krátko po polnoci už mohol oznámiť, že Fofana je definitívne jeho.
Zaujímavé je, že ešte ráno toho istého dňa sa zdalo, že Arsenal môže byť ďalším klubom, ktorý do príbehu vstúpi. Londýnčania však napokon svoju možnosť nevyužili a po ich váhaní sa rozbehla bitka predovšetkým medzi už skôr spomínanými klubmi. Sunderland ju nakoniec vyhral.
Dostávajte správy o obľúbených tímoch a hráčoch
Prestupy, ohlasy, rozhovory: zapnite si notifikácie na články k obľúbeným hráčom a tímom
