Po desaťročiach stagnácie a sklamania zavial na juhu Anglicka svieži vietor. Nálada v klube v 200-tisícovom pobrežnom meste je taká, akú si fanúšikovia nepamätajú. Bournemouth sa nielenže zdvihol z priepasti a hrá v hornej polovici tabuľky, ale zároveň sa etabloval ako kvalitný tím Premier League, ktorý je schopný obstáť aj proti najbohatším a najuznávanejším tímom sveta.
Bournemouth nie je obdarený veľkým štadiónom ani neobmedzenou pokladňou. V kádri nemá žiadne veľké mená, pýši sa ale inými hodnotami. A tie ho na začiatku minulej sezóny Premier League posunuli z bojov o zostup medzi tímy bojujúce o európske poháre. Posledná premena trvala len 18 mesiacov a jej dôležitými faktormi boli dôvera v trénera, tímový duch a súdržnosť.
Díky, Eddie!
Bournemouth sa takmer 50 rokov pohyboval na pomedzí tretej a štvrtej ligy, potom sa ale v klube objavil legendárny manažér Harry Redknapp a Cherries na konci 80. rokov konečne postúpili do vysnívanej Championship.
Keď to koncom osemdesiatych rokov vyzeralo na ďalší krok medzi elitu, prišiel zásadný zvrat. Po neúspešnom boji o postup v sezóne 1988/1989 klub v roku 1990 zostúpil do tretej ligy. O osemnásť rokov neskôr sa navyše dostal do nútenej správy a ocitol sa na pokraji bankrotu. Bournemouth pre finančné problémy zostúpil do štvrtej ligy, kde po sedemnásťbodovom odpočte čelil ďalšiemu pádu, klub ale nakoniec zachránil nečakaný hrdina.
Trápiaci sa tím prevzal ako dočasný tréner Eddie Howe, ktorý sa v 31 rokoch stal najmladším koučom v anglickom futbale a doviedol klub k záchrane. V ďalších dvoch sezónach oslavoval postup a v roku 2015 doviedol skromný celok až do Premier League.
Od tej chvíle sa Cherries držia medzi anglickou elitou. Dvojročná epizóda v Championship v rokoch 2020-2022 sa ukázala len ako malá kríza, ktorá pomohla upevniť pozíciu klubu v najlepšej ligovej súťaži na svete.
Aktuálne pod vlastníctvom Black Knight Football Club – spoločnosti vedenej americkým podnikateľom Billom Foleyom – sa Cherries, ktorých čiastočne vlastní aj hollywoodsky herec Michael B. Jordan, zdajú byť vo výbornej finančnej kondícii a ich cieľom je dlhodobá a úspešná účasť v PL.
Honba za európskym snom?
Ak ste v poslednom čase počuli chválu na rôznych úspešných trénerov z Baskicka, potom aj Bournemouth zveril dôležitú prácu jednému z nich. Andoni Iraola vedie tím druhú sezónu a jeho presvedčivé pôsobenie je jedným z najpozitívnejších príbehov aktuálnej sezóny. Podceňovaný celok z najmenšieho štadióna ligy bojuje o umiestnenie v prvej šestke Premier League.
Iraola v Bournemouthe zaujal mimoriadne efektívnym štýlom hry. Súperov trápi vysokým pressingom a aj preto jeho tím v aktuálnej sezóne porazil Arsenal, Manchester City a Manchester United. Výborné výkony potvrdzujú aj čísla, podľa ktorých je Bournemouth tretí v počte očakávaných gólov (xG) a tretí v počte vytvorených šancí.
Angažmán pritom Iraola nezačal ideálne. V úvodných deviatich ligových zápasoch uhral so svojimi zverencami len tri remízy a ocitol sa pod veľkým tlakom. Hovorilo sa o jeho odvolaní, zachránil ho ale následný úspech v domácom stretnutí s Burnley. Víťazstvo 2:1 prinieslo Iraolovi prvú ligovú radosť a odštartovalo úspešné obdobie.
Bournemouth v nasledujúcich ôsmich zápasoch získal 19 bodov z 24 možných a vystúpil na 12. miesto. Sezónu nakoniec zakončil s 48 bodmi, čím prekonal klubový rekord.
Počas svojej prvej sezóny dokázal bývalý kouč Raya Vallecano úspešne preniesť svoju futbalovú filozofiu na svojich nových zverencov a získať si rešpekt známejších kolegov. Dokonca aj Pep Guardiola sa o svojom krajanovi vyjadril pochvalne. "Bournemouth dnes hrá moderný futbal," nechal sa počuť manažér Manchestru City.
Progres Cherries sa nezastavil ani v aktuálnej sezóne. Nové posily Dean Huijsen a Evanilson priniesli do základnej jedenástky skutočnú kvalitu a hráčom ako Miloš Kerkez, Ryan Christie a Justin Kluivert sa pod Iraolom darí. Útočník Antoine Semenyo, ktorého si klub poistil do leta 2029, sa stal absolútne kľúčovou postavou.
Nie je isté, či si Bournemouth dokáže zabezpečiť vstupenku do európskych pohárov a či sa mu v budúcej sezóne podarí udržať jadro mužstva pohromade. Už teraz však klub ukázal, že aj v skromných podmienkach dokáže vzdorovať nepriazni osudu a presadiť sa medzi najlepšími.