V aktuálnej sezóne začína Durán zápasy spravidla na lavičke, ale keď sa dostane do hry, dokáže sa gólovo presadiť. Už od jeho prestupu do Villa Parku, teda od januára 2023, sa však objavuje celý rad otázok týkajúcich sa jeho temperamentu a netrpezlivosti. Zrejme sa tak v Birminghame rodí hviezda, ktorá musí ešte osobnostne dozrieť.
Durán vyrastal v Zaragoze, v obci v kolumbijskom štáte Antioquia. Skromné horské mestečko má asi 24-tisíc obyvateľov a nachádza sa zhruba 250 kilometrov severne od Medellínu. Práve tam sa ako 11-ročný s dedkom odsťahoval, aby začal hájiť farby akadémie Enviagdo FC.
Podľa skautov vynikal predovšetkým fyzickými predispozíciami - svojou bleskovou rýchlosťou a výškou. Nikdy nebolo pochýb ani o jeho sebavedomí. Po náročnom detstve, ktoré ovplyvnila chudoba, sa mal Duránov život výrazne zmeniť. Málokto tušil ako veľmi. Napriek ťažšej adaptácii sa čoskoro stal najväčším talentom akadémie Enviagdo, ktorá sa preslávila produkciou hviezd ako James Rodríguez a Juan Fernando Quintero.
Durán začínal na krídle, mládežnícky tréner Wilberth Perea Mena z neho urobil hrotového útočníka. Rovnaký kouč hral v jeho vývoji kľúčovú úlohu. Nielen na ihrisku, ale aj mimo neho. Nebolo to s ním totiž ľahké. "Občas to bolo trochu komplikované, ale vedel som, ako ho zvládnuť," uviedol v septembri mládežnícky kouč pre BBC Sport.
Zložitú povahu napokon Kolumbijčan nezaprie ani dnes. Jeho emočné výbuchy mu na ihrisku nerobia dobre. Jeho bývalý tréner však verí, že akonáhle Durána spoznáte, vynikne jeho iná stránka: "Jhon je ušľachtilý, pokojný človek."
Ale späť k futbalu. Po tom, ako Durán zapôsobil v akadémii, si v 15 rokoch odkrútil svoj profesionálny debut za "El Equipo Naranja". Onedlho po premiére dal dokonca svoj prvý profesionálny gól pri remíze 3:3 s tímom Agulias a stal sa druhým najmladším strelcom v histórii kolumbijskej prvej ligy. Hneď bolo jasné, že ide o skutočný talent, ktorý veľmi skoro prerástol hranice rodnej krajiny.
Z Chicaga do Birminghamu
Počas zápasu kolumbijskej ligy si Jhona všimol technický riaditeľ Chicaga Fire. Sebastian Plezer bol ohromený jeho rýchlosťou a schopnosťami vo vzduchu natoľko, že z neho v januári 2021 urobil najmladšieho cudzinca v histórii Major League Soccer. Pred dovŕšením 18 rokov strávil Durán rok na hosťovaní doma v Enviagde.
Ako sa dalo predpokladať, v prvej polovici premiérovej sezóny v Chicagu si zvykal na nové prostredie a postupne sa usadzoval. Plne sa našiel až v jej druhej časti - strelil sedem gólov a stal sa najlepším kanonierom klubu.
Zaujal tým mužstvá z celej Európy, predovšetkým však nového manažéra Aston Villy Unaia Emeryho, ktorý v Duránovi videl veľkú posilu pre svoj nový projekt. A tak sa na trase Birmingham – Chicago začali rokovania. Villans chceli Kolumbijčana získať už v januári 2023, pričom sa s Chicagom dohodli na sume 15 miliónov libier. Durán v MLS pôsobil len krátko, ale rozhodne za sebou zanechal výraznú stopu.
Hráč s jeho mentalitou, sebavedomím a talentom bol pripravený na Premier League. Netrvalo dlho, kým sa v Anglicku premiérovo presadil. V 38. minúte svojho druhého vystúpenia v najslávnejšej lige sveta skóroval do siete Manchestru City vynikajúcou strelou z voleja. Hoci Aston Villa prehrala 1:3, Durán ukázal súperom, čo ich čaká.
Otázniky nad charakterom
Nasledovalo obdobie mimo žiary reflektorov. Durán musel byť trpezlivý a čakať na svoju šancu. Od Emeryho totiž vo zvyšku sezóny 2022/23 dostával skôr menšiu minutáž, väčšej dôvery sa dočkal až v nasledujúcom ročníku. To však Durán neniesol dobre. Opäť sa prejavila jeho nevyzretosť, ktorá vzbudzovala stále väčšie obavy.
Kolumbijčan si svoju frustráciu vybíjal aj na fanúšikoch, keďže prestal sledovať profil klubu na sociálnych sieťach. Navyše v januári 2024 zablahoželal svojej krajanke Mayre Ramirezovej k prestupu do Chelsea tromi modrými srdiečkami, čo bolo na verejnosti vnímané ako zdroj neúcty voči jeho zamestnávateľovi.
Keď sa Emeryho pýtali na Duránovo správanie, opísal to ako "chybu mladíka". Tá sa však ešte opakovala... V lete totiž priživoval svoj transfer do West Hamu, keď na Instagrame skrížil ruky podľa vzoru loga Irons.
Neúctivé a nedospelé správanie niekoho, kto ešte nie je hviezdou Premier League, bolo pre Aston Villu znepokojujúce. Arogancia môže byť dobrá, ale treba ju nasmerovať správnym smerom, čo Durán nevedel. Jedným zo spôsobov, ako umlčať negatívne ohlasy, je ukázať sa na ihrisku. Našťastie pre Jhonovu kariéru sa mu na konci sezóny 2023/24 začalo dariť a odvtedy sa už neobzerá späť.
V poslednom domácom zápase minulej sezóny sa 180 cm vysoký útočník blysol úžasným gólom, ktorým zachránil Ville bod proti Liverpoolu, a sám sebe pomohol zaistiť miestenku v reprezentácii Kolumbie na Copa América 2024.
Napriek tomu, že sa Durán vlani v lete na juhoamerickom šampionáte nedostal k viac ako krátkemu vystúpeniu proti Kostarike, zahájil prebiehajúcu sezónu Premier League tam, kde skončil. Strelil víťazný gól ako striedajúci hráč proti West Hamu, Leicesteru i Evertonu, pričom sa presadil aj proti Bayernu Mníchov a Lipsku v Lige majstrov.
Vzostup aj tak stále brzdia momenty malichernosti... V októbri bol proti Bologni vystriedaný iba dve minúty po strelení gólu. Nepomohla mu ani nedávna priama červená proti Newcastlu United (či už bola prísna, alebo nie), pre ktorú Villans zostali v dôležitej fáze sezóny bez kľúčového žolíka.
Tieto momenty nielenže štvú fanúšikov, ale môžu prinútiť aj potenciálnych nápadníkov k zamysleniu - charakter hráča je totiž v modernej dobe pre kluby rovnako dôležitý ako talent.
Keď však od podráždeného správania na chvíľu odhliadneme, treba priznať, že sa Durán premenil na jedného z najpútavejších útočníkov Premier League. Záblesky kvality totiž dokáže potvrdzovať celkom pravidelne. V Aston Ville sa rodí útočník svetovej extratriedy. Stačí len, aby dozrel.