Bola to bežná februárová sobota a súboj medzi Newcastlom a Arsenalom nebol na prvý pohľad ničím zvláštny. Domáci boli v tom čase na ôsmom mieste tabuľky, hostia z Londýna na druhom za Manchestrom United, ktorý nakoniec ligu vyhral.
Štadión Newcastlu St James' Park bol vypredaný. Ako vždy. Viac ako 51 000 divákov netušilo, že uvidia také výnimočné predstavenie. Domácich fanúšikov však na začiatku súboj bolel. Bola to veľká bolesť.
Kanonieri boli v prvom polčase nezastaviteľní a už po 10 minútach sa ujali trojgólového vedenia. Zverenci Arséna Wengera otvorili skóre hneď v prvej minúte zásluhou Thea Walcotta, ktorý skóroval po krásnej prihrávke Andreja Aršavina.
Len o dve minúty neskôr pripravil Aršavin ďalšiu trefu po priamom kope. Loptu poslal na hlavu Johana Djouroua a bolo 2:0. V 10. minúte Walcott spätnou prihrávkou z pravej strany našiel Robina van Persieho - 3:0.
A o štvrťhodinu na to pridal holandský kanonier svoj druhý gól v zápase. Po asistencii Bacaryho Sagnu tentoraz mieril presne hlavičkou. Hráči Alana Pardewa boli zrelí na uterák.
Niektorí priaznivci stratili nádej a začali opúšťať tribúny. Nakoniec však svoje rozhodnutie trpko oľutovali.
Najväčší comeback všetkých čias?
Abou Diaby z Arsenalu bol na začiatku druhého polčasu vylúčený za zbytočnú reakciu počas potýčky so známym výtržníkom a provokatérom Joeym Bartonom. Bol to jeden zo zlomových momentov celého zápasu.
Newcastle prvýkrát skóroval v početnej výhode v 68. minúte, keď práve Barton premenil penaltu. O chvíľu neskôr útočník Leon Best doklepol loptu do siete po prihrávke z ľavej strany.
V 83. minúte bol Newcastlu nariadený ďalší pokutový kop. Barton sa opäť nemýlil a domáci tak prehrávali iba o jeden gól.
A potom prišiel najdôležitejší a najkrajší zásah zápasu. Bartonov priamy kop odvrátila hosťujúca obrana od brány Arsenalu ďaleko. Cheick Tioté však okamžite vystrelil ľavačkou z voleja a nechytateľný rana zaplávala do siete. Úchvatný vyrovnávajúci moment z 20 metrov ukončil ohromujúcu drámu, ktorú spočiatku nikto nečakal.
St James' Park vybuchol v eufóriu. Newcastle sa stal prvým tímom v histórii Premier League, ktorý zmazal štvorgólové manko.
Smutný osud hrdinu
Legionár z Pobrežia Slonoviny Tioté nastupoval ako defenzívny stredopoliar. Do Európy prišiel v roku 2005, keď mal 19 rokov a podpísal zmluvu s belgickým Anderlechtom. Neskôr pôsobil v Holandsku (Roda Kerkrade a Twente) a v roku 2010 prestúpil do Newcastlu.
Na severe Anglicka strávil šesť úspešných sezón. Za Magpies odohral 156 zápasov a strelil jediný gól. Práve ten hrá v celom tomto príbehu hlavnú úlohu.
Tioté si v rokoch 2009 až 2015 pripísal aj 55 vystúpení za národný tím Pobrežia Slonoviny. Svoju krajinu reprezentoval na dvoch majstrovstvách sveta a štyroch afrických šampionátoch a v roku 2015 bol dokonca členom zlatého mužstva. V roku 2017 odišiel z Newcastlu do čínskeho klubu Beijing Enterprises Group.
Tioté však v tom istom roku náhle zomrel. Dňa 5. júna 2017 utrpel vo veku 30 rokov počas tréningu v Pekingu zástavu srdca. Po prevoze do nemocnice sa ho lekárom nepodarilo zachrániť. Mnohí jeho spoluhráči mu vzdali hold a bývalí tréneri podobne nešetrili chválou.
Rafael Benítez ho označil za skutočného profesionála, Alan Pardew ho opísal ako všetko, čo chcete od hráča Newcastlu. Steve McClaren, ktorý ho viedol v Twente aj v Newcastli, si ho pamätal ako najtvrdšieho hráča, akého kedy videl. A Chris Hughton, ktorý ho priviedol do Newcastlu, vyzdvihoval jeho pokoru a poctil ho spojením ako perfektného hráča.
Skrátka niekto, kto je presne stvorený pre dokonalý comeback.