Pod tlakom už od mlada
Rashford vtrhol na scénu ako čerstvý tínedžer, jeho nečakaný debut proti Midtjyllandu v Európskej lige bol rozprávkovým začiatkom. Rýchlo sa stal miláčikom fanúšikov a jeho zásahy proti Arsenalu či Manchestru City upevnili status vychádzajúcej hviezdy. Krátko na to debutoval aj v národnom tíme.
Necelé štyri mesiace po premiére v drese United sa dokonca objavil v anglickej zostave pre európsky šampionát 2016. V prípravnom dueli proti Austrálii strelil úvodný gól už po 138 sekundách a vo veku 18 rokov a 208 dní sa stal najmladším Angličanom, ktorý skóroval pri reprezentačnom debute, a celkovo tretím najmladším.
Odvtedy však jeho cesta nebola ani zďaleka jednoduchá. Počas jeho kariéry prišli obdobia, keď hral ako svetová extratrieda - v klube aj v reprezentácii -, a zároveň aj také, keď sa snažil vôbec presadiť.
Táto nekonzistentnosť prenasleduje jeho kariéru aj v čase, keď sa blíži k jej vrchol. A vyvoláva otázky o najlepšej pozícii na ihrisku, taktickom začlenení do rôznych systémov a dokonca aj o Rashfordovej psychickej odolnosti.
Bývalý tréner United Ole Gunnar Solskjaer, ktorý bol prítomný pri niektorých najlepších výkonoch 27-ročného hráča, raz poznamenal: "Marcus je skrz naskrz hráčom Manchestru United. Rozumie klubu, fanúšikom a má potenciál dosiahnuť tu veľké veci." Avšak aj pod Solskjaerovým vedením Rashfordova forma kolísala.
Ťarcha očakávaní je v klube ako Manchester United obrovská a Rashford si toto bremeno nesie už od mladosti. Významnú úlohu pri narušení jeho dráhy zohrali aj zranenia. Pretrvávajúce problémy s ramenom brzdili výkony a vyžiadali si operáciu, ktorá tiež oddialila návrat k vrcholnej kondícii a forme.
Štatisticky nepredvídateľný
Moderná hra si vyžaduje všestrannosť a Rashford bol počas kariéry nasadzovaný na rôznych útočných pozíciách. Vďaka svojej rýchlosti a driblingovým schopnostiam sa prirodzene hodí na krídlo a so zmiešanými výsledkami bol využívaný aj ako stredný útočník.
Celú dobu sa však trápi v zakončení. Dostáva sa do množstva šancí, ale úspešnosť premieňania sa pohybuje okolo mizerných 15 %, takže približne len každý siedmy pokus sa skončí gólom. Často mu chýba pokoj pred bránou.
Jeho nízky prínos pri hre bez lopty a v pressingových situáciách svedčí o slabej taktickej disciplíne a pracovitosti.
Počas jesene upadol na Old Trafford do nemilosti a dokonca bol vyradený z tímu. Po príchode do Aston Villy na sociálnych sieťach zverejnil dlhú rozlúčku s fanúšikmi červených diablov, v ktorej naznačil, že sa neplánuje vrátiť.
"Mal som šťastie, že ma oslovilo niekoľko klubov, ale Aston Villa bola jednoduchým rozhodnutím. Veľmi obdivujem spôsob hry v tejto sezóne a ambície trénera. Chcem hrať futbal a teším sa, keď začnem. Prajem všetkým v Manchestri United len to najlepšie do konca ročníka," napísal okrem iného Rashford na svojom Instagrame.
Pred prestupom ho nový kouč United Rúben Amorim varoval, že ak chce zachrániť svoju kariéru na Old Trafford, musí sa zmeniť. "Je potrebné stanoviť si nejaké štandardy. To je všetko. Čakáme na Marcusa, či to naozaj bude chcieť." Výsledok poznáte...
Behom vlečúcej sa ságy sa do Rashforda pustili niektoré významné osobnosti nedávnej histórie Red Devils a obvinili ho zo zlého prístupu. Bývalý kapitán Roy Keane povedal, že útočník by sa "mal hanbiť" za to, že ho Amorim vyhnal z mužstva.
"Navyše teraz ani poriadne netrénuje... Nerozumiem tomu. Ak chce ísť niekam inam, je to skôr dôvod na to, aby poriadne trénoval, aby bol fit, keď príde do nového klubu a aby v tom starom ukázal aspoň slušný prístup," zdôraznil Keane.
V podobnom duchu sa vyjadril aj Paul Scholes. "Myslím si, že Marcus svojím prístupom naozaj sklamal veľa ľudí, a myslím, že to je to, čo sa tréner snaží povedať," vyhlásil.
Širší pohľad a skúsenosti ďalších hráčov, ktorí opustili Manchester United, ponúkajú iskierku nádeje. Mnohí vyzdvihujú "slobodu", ktorú hráčom ako Jadon Sancho poskytlo hosťovanie či trvalý prestup, vďaka čomu mohli opäť nájsť formu mimo silného tlaku na Old Trafford.
Rashfordova angažovanosť v oblasti sociálnej spravodlivosti, o ktorej svedčí jeho neúnavná práca v boji proti detskej chudobe, pridáva k príbehu ďalšiu vrstvu. Vplyv siaha ďaleko za hranice futbalového ihriska a pre mnohých je vzorom.
Teraz však stojí na križovatke kariéry.
Podarí sa mu pod vedením Unaia Emeryho na konci sezóny znovu získať fazónu, ktorá z neho kedysi urobila jedného z najzaujímavejších (a najcennejších) mladých hráčov na svete, a to na domácej scéne aj v Lige majstrov? Využije svoj obrovský potenciál a pretaví ho do trvalej dokonalosti?
Odpovede sa skrývajú nielen v jeho fyzickom nasadení, ale aj v psychickej odolnosti, prispôsobivosti a schopnosti rozvíjať sa v nezvyčajnom novom prostredí. Či to bude nevyhnutne na Old Trafford, kde je tak hlboko zakorenený, alebo niekde inde, to sa ešte len uvidí...