Tento rozhovor vznikol v rámci projektu The Big Pete, multimediálneho projektu Flashscore a CANAL+ Sport, ktorý bude spustený na jar 2026.
Robert, ako by ste sa opísali mladším fanúšikom, ktorí vás nikdy nevideli hrať?
"Ak by som mal opísať svoje prednosti, povedal by som technika, prvý dotyk, prihrávka a prehľad v hre. Možno aj elegancia. Nikdy som nebol agresívny hráč – to mi nebolo vlastné. Rád som hral futbal jednoducho a inteligentne."
Raz ste citovali Dennisa Bergkampa, ktorý povedal: 'Prvý dotyk je kľúč ku všetkému, lebo futbal je veľmi jednoduchý.' Je to najlepšia rada, akú ste kedy dostali?
"Áno, bez pochýb. Keď to povie Dennis Bergkamp, jeden z najlepších hráčov sveta, má to veľkú váhu. Keď som v roku 2000 prišiel do Arsenalu, povedal mi, že futbal je jednoduchý, ak máš dobrý prvý dotyk. A je to pravda, s dobrým prvým dotykom ste v pohode, môžete zdvihnúť hlavu, vidieť spoluhráčov a správne sa rozhodnúť."
Zmenila táto rada váš prístup k tréningu a pohľad na hru?
"Určite áno. Naučil som sa výborný futbal vo Francúzsku, ale učiť sa od Bergkampa bolo niečo výnimočné. Nechcel som ho kopírovať, ale chcel som sa zlepšovať. Na každom tréningu som sa snažil robiť veci lepšie - spracovanie, prihrávky, pohyb. Keď hráte futbal jednoducho ako Dennis, všetko je ľahšie."
Uľahčil vám prechod do Arsenalu aj prístup Arsèna Wengera?
"Áno. Rada od Bergkampa mi zmenila myslenie a Arsène Wenger bol pre mňa tiež nesmierne dôležitý. Prvých šesť mesiacov v Arsenale bolo veľmi náročných. Zmenil som všetko - krajinu, jazyk, taktiku, spoluhráčov. Anglický futbal bol tvrdší, nielen v zápasoch, ale aj na tréningoch.
Pamätám si tréningy s hráčmi ako Tony Adams, Martin Keown, Lee Dixon a Ray Parlour. Raz mi Lee Dixon povedal: 'Nie som tvoj kamarát, tu sa trénuje tvrdo.' Tá mentalita bola úplne iná, než na akú som bol zvyknutý vo Francúzsku. Arsène mi pomohol sa na to všetko adaptovať."
Pomohlo vám prostredie a kvalita spoluhráčov objaviť schopnosti, o ktorých ste ani nevedeli?
"Samozrejme. Wenger postavil neuveriteľný tím, ktorý bol schopný vyhrať Premier League. Zachoval silné anglické jadro, ale obklopil ho zahraničnými hráčmi – Francúzmi, Španielmi, Holanďanmi, Švédmi, Nemcami. Kombinácia bola úžasná. História hovorí za všetko: tituly v rokoch 2003 a 2004 a sezóna Invincible. Wenger nezmenil len Arsenal. Zmenil aj Premier League, keď priniesol niečo nové, najmä v spôsobe, akým sa hral futbal."
Keď sa obzriete späť, čo dalo tímu Invincible takú neuveriteľnú mentálnu silu?
"Bol to Arsène Wenger a duch, ktorý vytvoril. Oddanosť bola všetkým. Každý zápas v Premier League bol náročný. Nielen proti Manchesteru United, Chelsea či Liverpoolu, ale najmä vonku na miestach ako Bolton, Blackburn alebo Leeds. To boli duely, ktoré ste museli vyhrať, ak ste chceli byť majstrom. Arsène vyberal hráčov so správnou mentalitou a vytvoril kabínu s vierou. Preto sme neprehrali ani raz a preto ten rekord platí dodnes."
Kto mal najväčší podiel na vytvorení víťaznej kultúry v kabíne?
"Patrick Vieira, bez pochýb. Bol kapitánom a lídrom. Potrebujete rôzne typy lídrov - technických ako Bergkamp alebo Thierry Henry, ale Patrick mal všetko, vodcovstvo, čestnosť i bojovnosť. Bol Francúz, ale s anglickou mentalitou. Táto kombinácia bola kľúčová."
Vidíte nejaké podobnosti medzi Invincible a súčasným Arsenalom?
"Súčasný tím vyzerá veľmi dobre a hrá výborný futbal. Nemám rád priame porovnávania, lebo Invincible boli výnimočná skupina a toto je iný tím s iným trénerom. Ale som optimista. Dúfam, že Mikel Arteta zdvihne trofej. To je môj sen a sen všetkých fanúšikov Arsenalu."
Čo sa podľa vás pod Artetom zmenilo?
"Zmenil niečo, najmä čo sa týka šírky kádra. Kvalita lavičky je veľmi dôležitá. Arsenal investoval veľa peňazí do Viktora Gyökeresa, to bol kľúčový krok. Ak chcete vyhrať Premier League, potrebujete útočníka, ktorý dokáže pravidelne strieľať góly, ale aj pomôcť tímu v ťažkých chvíľach."
Je Gyökeres chýbajúcim článkom Arsenalu v boji o titul?
"Áno, lebo góly sú rozhodujúce, ale nie je to len o strieľaní. Dáva tímu niečo iné. Pre mňa je veľký rozdiel v tomto Arsenale nielen základná jedenástka, ale aj kvalita lavičky. Keď hráči prídu na ihrisko, okamžite môžu tímu pomôcť. To je počas dlhej sezóny veľmi dôležité."
Aká dôležitá je šírka kádra na najvyššej úrovni?
"Je to zásadné. Keď máte možnosti, môžete súťažiť v Premier League aj v Lige majstrov. Ak máte na lavičke hráčov ako Martinelli alebo Trossard, sú to výborné možnosti. Dokážu zmeniť zápas. Pre Artetu je to skvelá správa, lebo má viac možností a riešení."
Takže fanúšikovia Arsenalu majú opäť dôvod veriť?
"Určite. Teraz môžu snívať. Sezóna je stále veľmi dlhá a futbal je vždy náročný, ale Arsenal je sústredenejší, konzistentnejší a mentálne silnejší než predtým. To je mentalita šampiónov."
Počas éry Invincible ste ako stredopoliar pravidelne strieľali góly. Študovali ste brankárov alebo to bolo inštinktívne?
"Bolo to inštinktívne. Futbal je prirodzený, ale tréning je nevyhnutný. Každé ráno, najmä pre útočníkov a ofenzívnych hráčov, musíte pracovať pred bránou. Mojou hlavnou úlohou bolo pripravovať góly, ale ak som mohol nejaký streliť, bol som rád. Vždy to hovorím, aj synovi: 'Ak chceš byť profesionálny futbalista, tréningy sú najdôležitejšie. Ak trénuješ dobre, dokážeš to aj v zápase'."
Zostávali ste aj po konci tréningu, aby ste pracovali na zakončení?
"Áno, veľakrát. Zostal som s tretím brankárom a trénoval streľbu. Robil som to s Henrym, Bergkampom, van Persiem, so všetkými. Keď tieto situácie opakujete na tréningu, v zápase sa stanú automatickými. Pre mňa bol tréning kľúčom."
Jedna z vašich najslávnejších asistencií prišla vo finále Eura 2000, keď ste prihrali na zlatý gól Trezeguetovi. Ako si na ten moment spomínate?
"Bolo to naozaj zvláštne striedanie, úprimne. Prišiel som na ihrisko neskoro a vystriedal som Lizarazua, ľavého obrancu. Ale možno mal tréner dobrý pocit. Zobral som loptu, išiel jeden na jedného na Cannavara, prešiel som cez neho a prihral Trezeguetovi. Strelil úžasný gól. Pre mňa to bolo o prevzatí zodpovednosti a rizika - a vyšlo to."
Čo ste cítili po tom, ako ste pripravili zlatý gól vo finále ME?
"Bol to neuveriteľný pocit. Keď som videl, že David skóroval, vedel som, že je koniec. Boli sme majstri Európy. Zápas proti Taliansku bol veľmi náročný, takže vyhrať takýmto spôsobom bolo výnimočné. Ani neviem nájsť slová, ako to opísať."
A potom ste takmer okamžite prestúpili do Arsenalu…
"Áno. Deň po finále som absolvoval lekársku prehliadku v Arsenale. Najskôr som ani veľmi neoslavoval, to až neskôr v Paríži. Bolo to neuveriteľných 24 hodín - majster Európy s Francúzskom a na druhý deň podpis štvorročnej zmluvy s Arsenalom. Úžasný moment v mojom živote."
Bolo to najlepšie leto vášho života?
"Áno, po MS 1998. V tom roku sme vyhrali majstrovstvá sveta, v roku 2000 majstrovstvá Európy. Mal som veľké šťastie. Krásne časy, krásne letá."
Sledujte svojich obľúbených hráčov Arsenalu a Francúzska ešte detailnejšie s Flashscore!