Pred začiatkom sezóny by asi nikto nečakal, že súboj prvého so štvrtým po desiatich kolách Premier League bude práve medzi Arsenalom a Sunderlandom. Zatiaľ čo Gunners už niekoľko rokov postupne stúpajú nahor, pre druhý menovaný tím to bol raketový štart.
Palivom pre vzostup Black Cats bolo takmer 190 miliónov eur investovaných do trvalého príchodu 11 nových posíl. Medzi nimi je aj Granit Xhaka, ktorý si trochu netradične hneď privlastnil kapitánsku pásku. "Zvyčajne sa nestáva, že hráč príde a okamžite sa stane kapitánom, ale klub mal so mnou jasnú víziu do budúcnosti a vedel, čo odo mňa očakáva," povedal švajčiarsky stredopoliar.
Z Leverkusenu prišiel za 15 miliónov eur. "Mám už 33 rokov a skúsenosti z Anglicka aj zo zahraničia. Počas kariéry som mal veľa trénerov, od ktorých som sa veľa naučil. Som veľmi šťastný, že som v Anglicku a Sunderlande. Vedel som, že klub má bohatú históriu a veľkú fanúšikovskú základňu, ale až teraz to naozaj cítim," prezradil pred zápasom proti Arsenalu.
Sunderlandu hrá do kariet výhoda domáceho prostredia a vášniví fanúšikovia. V aktuálnom ročníku anglickej najvyššej súťaže tu nováčika zatiaľ nikto neporazil, po piatich zápasoch je na Stadium of Light stále nezdolaný.
"Pred začiatkom sezóny nikto nečakal, že budeme tam, kde sme, ale pre mňa to nie je prekvapenie. Keď sa pozriete na tento tím a na to, ako všetci každý deň pracujú – aké máme nároky a mentalitu – to sú štandardy, ktoré tu platia každý deň. Zaslúžime si byť tam, kde sme," má jasno skúsený stredopoliar.
"Stále sme veľmi, veľmi ďaleko od toho, kde by sme chceli byť. Musíme pokračovať v práci, zostať pokorní a uvidíme, kam sa dostaneme," pokračoval Xhaka, ktorý sa v minulom kole presadil pri remíze 1:1 s Evertonom.
O duel skôr Black Cats fantasticky zdolali Chelsea na Stamford Bridge 2:1 vďaka gólu po dlhom aute a zásahu v záverečnom nadstavení. V Londýne však sídli ďalší gigant, ktorý je momentálne vo výrazne lepšej forme.
"Vieme, akú kvalitu má Arsenal. Bude to pre mňa emotívny zápas – strávil som tam sedem úžasných rokov. Stále som v kontakte s viacerými hráčmi aj trénerským štábom. Hrať proti nim bude veľmi špeciálne. Dúfam, že si to užijem a uvidíme, kto bude v tento deň lepší," uzavrel.