Za viac ako desať rokov pôsobenia v Liverpoole, Manchestri City a Chelsea sa Sterling dostal do bodu, keď sa mu dvere v elitných anglických kluboch zatvárajú. Do konca prestupového obdobia zostávajú dva týždne a on hľadá únikovú cestu, ktorá by ho udržala na relevantnej úrovni.
Je to známy scenár. Už pred dvanástimi mesiacmi sa Chelsea rozhodla, že je prebytočný. Iba prekvapivé hosťovanie v Arsenale mu ponúklo záchranné lano. Sterling hovoril o opätovnom naštartovaní svojej formy na Emirates so skutočným optimizmom a túžil dokázať, že na najvyššej úrovni ešte neskončil.
Realita však bola krutá. Len sedem ligových štartov, žiadny gól v Premier League a dve asistencie. Jeho jediný zásah prišiel v Carabao Cupe proti Boltonu. Gunners nikdy neuvažovali o trvalom zotrvaní a Chelsea nemá záujem o jeho opätovné angažovanie.
Čo teda teraz? Práca na nájdení nového domova pre Sterlinga sa už začala. The Blues chcú situáciu vyriešiť ešte pred uzávierkou prestupov. Z rodinných dôvodov by najradšej zostal v Londýne. Zdroje ako reálne možnosti uvádzajú Fulham, Crystal Palace alebo West Ham.
Všetky tri kluby situáciu monitorujú, ale ani jeden z nich zatiaľ nie je presvedčený o investícii. Jeho plat 300 tisíc libier týždenne zostáva veľkým faktorom a akákoľvek dohoda bude závisieť od toho, koľko je Chelsea ochotná dotovať.
Sú tu aj ďalšie obavy. Po neúspešnom roku si kluby chcú byť isté, že nepodpíšu hráča, ktorý by nebol významným prínosom. Sterlingovo okolie každopádne trvá na tom, že jeho profesionalita je nedotknutá a že má chuť dokázať svoju kvalitu.
Ponuky zo zahraničia sa objavili, ale hráč sa do nich nehrnie. Vo veku 30 rokov a s malými deťmi usadenými v Anglicku, Sterling uprednostňuje stabilitu. To pravdepodobne znamená, že sa ponorí pod úroveň Ligy majstrov, ktorú pozná od svojho tínedžerského veku. Do konca zmluvy mu zostávajú dva roky.
V Chelsea trénuje mimo hlavnej skupiny a čaká na ďalší klub. Teraz to už nie je o tom, čo dosiahol za trinásť rokov na najvyššej úrovni vrátane mnohých trofejí a 82 štartov za národný tím Anglicka, ale o tom, čo je pred ním. Stále sa považuje za špičkového hráča. V nasledujúcich týždňoch zistíme, kto mu verí.