Aston Villa ukončila minulý ročník Premier League na šiestom mieste a vo štvrťfinále Ligy majstrov absolvovala vyrovnaný súboj s neskorším víťazom milionárskej súťaže PSG. O to väčším prekvapením bola slabá forma birminghamského klubu v úvodných ligových kolách. V kádri Villans pred začiatkom sezóny nenastali žiadne výrazné zmeny medzi hráčmi ani na trénerskej stoličke.
Tím síce opustili Leon Bailey, Jacob Ramsey a hosťujúci Marcus Rashford, do Villa Parku však prišli Jadon Sancho, Victor Lindelöf či Harvey Elliott. Tí mali doplniť útočných ťahúňov na čele s Morganom Rogersom, Olliem Watkinsom a Johnom McGinnom. Lídrom z minulého ročníka sa však na začiatku sezóny strelecky nedarilo a očakávané výsledky neprichádzali.
Viera v lepšie zajtrajšky
Z prvých piatich ligových duelov nevyhrala Villa ani raz a bodovala len vďaka trom remízam. V tabuľke preto klesla až na 18. miesto a mohlo sa zdať, že po relatívne vydarenej sezóne sa bude pohybovať v spodných poschodiach tabuľky. Mnohí už odpisovali trénera Emeryho a žiadali jeho odvolanie. Španielsky kouč však zachoval pokoj a vedenie mu prejavilo plnú dôveru.
"Bod, ktorý príliš neoslní, potrebujeme hlavne dávať góly. Je to však bod, ktorý posilňuje nás a nášho ducha," uviedol na sieti X po tom, čo hráči vo vínových dresoch skórovali v piatich zápasoch len raz. "Pracujeme dobre a čoskoro sa zlepšíme. Prvý kameň veľkolepej stavby nikdy nepriťahuje pozornosť divákov, ale je veľmi potrebný," dodal.
Zlom nastal v šiestom kole proti Fulhamu (3:1), kde na domácej pôde prišlo prvé víťazstvo v sezóne. To odštartovalo pôsobivú sériu šestnástich vystúpení, z ktorých až štrnásťkrát vyšla Villa triumfálne. V lige zaznamenala jedinú prehru proti Liverpoolu a aktuálne ťahá deväťzápasovú sériu bez prehry.
Klub z druhého najväčšieho mesta Anglicka tak začal nenápadne stúpať a potichu sa vyšvihol na tretie miesto. Strata na vedúci Arsenal je momentálne tri body a druhý Manchester City má náskok jediného bodu. Villa navyše smeruje za úspechom aj na európskej scéne. V tabuľke Európskej ligy jej patrí takisto tretia priečka a body stratila len raz, pri prehre 1:2 s G.A. Eagles.
Villans sú navyše spolu s Reds jediným tímom, ktorý v aktuálnom ročníku anglickej najvyššej súťaže dokázal poraziť zatiaľ takmer stopercentných Gunners. Tí vo Villa Parku inkasovali rozhodujúci gól v piatej minúte nadstavenia, keď sa po zmätku pred bránou presadil argentínsky krídelník Emiliano Buendía. Práve obraty v zápasoch sú v posledných týždňoch typické pre Claret and Blue.
Na štadióne Brightonu vyhrala Villa 4:3, hoci po úvodnej polhodine prehrávala o dva presné zásahy. V nedeľnom súboji s West Hamom inkasoval brankár Marco Bizot dokonca už v prvej minúte. Vďaka dvom rozvlneniam siete Rogersa však prišiel ďalší trojbodový zisk. Jeho rozhodujúca trefa mala xG 0,02, pričom v prvom polčase bola hodnota očakávaných gólov napriek jednému vsietenému 0,00.
Práve forma kľúčových ofenzívnych opôr prispela k rýchlemu vzostupu Aston Villy. Dvadsaťtriročný anglický krídelník sa dostal do skvelej formy – na konte má už päť gólov a tri asistencie. Jeho kolega z útoku Watkins zatiaľ zaostáva za očakávaniami, zatiaľ čo Buendía skóroval štyrikrát.
Rovnaký počet presadení sa zaznamenal aj Donyell Malen, sklamaním je však zatiaľ príchod Sancha. Ten po úspešnom pôsobení v Borussii Dortmund nenašiel formu, rovnako ako Elliott. Talentovaný stredopoliar nepochopiteľne nedostáva priestor na ihrisku a s veľkou pravdepodobnosťou sa v zime vráti na Anfield.
Villa navyše nie je závislá len od výsledkov na domácej pôde, od tohtoročného marca žiadny celok v Premier League nevyhral na ihriskách súperov toľkokrát ako práve Emeryho zverenci. Tí budú chcieť túto štatistiku potvrdiť už čoskoro na Emirates Stadium, kde sa v posledný deň roka opäť stretnú s Arsenalom.
Výsledok tohto zápasu môže byť kľúčový pre ďalší vývoj boja o titul. Aston Villa sa vďaka impozantnému posunu v tabuľke dostala do výbornej pozície a ak si udrží víťaznú sériu, môže výrazne zamiešať karty v súboji o ligové prvenstvo.