Flashscore vyspovedalo Rodriga po tlačovej konferencii mužstva Al-Rayyan. Rodák z brazílskeho Ria de Janeiro si prešiel akadémiou Realu Madrid, potom zažil debut v seniorskom tíme Benficy, ktorá je známa výchovou mladých talentov. Prečo si myslí, že klub z Lisabonu dokáže produkovať toľko šikovných futbalistov?
"Bolo to skvelé obdobie, výborná generácia - André Gomes, João Cancelo, Ivan Cavaleiro, Ederson, Jan Oblak... Myslím, že napríklad v Španielsku alebo Taliansku musia kluby nasadzovať skôr hotových hráčov, aby dosiahli okamžité výsledky. Portugalsko je iný trh, tam majú priestor nechať mladých rozvíjať sa priamo v prvom tíme. Benfica funguje výborne. Už v čase, keď som tam bol, veľa investovala do akadémie, zázemia, trénerov, do všetkého pre mládež. Vedia, že výsledky tejto práce sa ukážu v budúcnosti."
Spomenuli ste Andrého Gomesa, spolu ste neskôr prestúpili do Valencie. Váš osobný prestup za 30 miliónov eur bol vtedy klubovým rekordom. Ako si spomínate na tamojšie pôsobenie?
"Bolo to veľmi pekné, ale zároveň náročné obdobie. Je to klub s veľkými nárokmi. Zažili sme dobré sezóny, najmä pod Marcelinom, ktorý je teraz trénerom Villarrealu, a Mateuom Alemanym. Mali sme silný káder, trikrát po sebe sme sa kvalifikovali do Ligy majstrov. Vyhrali sme pohár proti silnej Barcelone s Messim, Suárezom a ďalšími veľkými hráčmi.
Boli to výnimočné chvíle nielen po športovej stránke, ale aj osobne, pretože vo Valencii sa mi narodila dcéra, v tom období som sa dostal do reprezentácie a reprezentoval tak Valenciu na MS 2018. Na tie časy spomínam s výnimočným pocitom. Vždy prajem Valencii, aby bola na najvyšších priečkach tabuľky."
Valencii sa v tejto sezóne príliš nedarí, v La Lige je tretia odspodu. Mnohí fanúšikovia vinia kontroverzného majiteľa Petra Lima. Aký ste mali na neho názor počas pôsobenia na Mestalle?
"Môžem povedať, že možno prvá sezóna po jeho príchode bola v poriadku, ale potom sa to začalo výrazne zhoršovať. Ťažko sa mi hodnotí jeho pozícia teraz, keďže som tam už päť rokov nebol. Ale je pravda, že situácia je úplne iná, možno moja generácia hráčov bola posledná, ktorá bojovala o veľké veci a trofeje, na aké bola Valencia zvyknutá.
Klub si prešiel ťažkým obdobím, posledné sezóny sa trápil. Našťastie si aspoň dokázal udržať miesto v najvyššej lige. Nie je to najlepšia kapitola v histórii klubu, ale verím, že v budúcnosti bude Valencia oveľa silnejšia."
Aký bol hlavný rozdiel, keď ste prestúpili do Leedsu a vymenili La Ligu za Premier League? Dve z najväčších líg, ale veľmi odlišné...
"Myslím, že pre každého hráča, ktorý príde do Premier League, je prvá sezóna veľmi náročná. Je to fyzicky aj mentálne zložité, tempo hry je úplne iné. Premier League niekedy pôsobí ako iný šport. Bolo to náročné obdobie mojej kariéry. Najmä prvú sezónu a pol pod Bielsom, ktorý je výborný, ale veľmi náročný tréner..."
A čo vaše spomienky práve na Marcela Bielsu? Nielen v Leedse je takmer legendárnou postavou...
"Bola to veľmi dobrá skúsenosť. Veľa som sa od neho naučil, v rôznych smeroch. Je legendou v Leedse, ľudia ho tam milujú a zaslúžene. Po viac ako 20 rokoch ich vrátil do Premier League. Bolo výnimočné hrať pod ním, vždy mu prajem len to najlepšie."
Po zostupe Leedsu aktivoval Al-Rayyan vašu klauzulu a prestúpili ste do Kataru hneď po MS. Aké boli očakávania a ako sa vám páči tamojší život?
"Nikdy predtým som na Blízkom východe nebol, takže som nevedel, čo čakať. Ale myslím, že som sa prispôsobil krajine už v prvom mesiaci. Ľudia sú tu veľmi ústretoví, od začiatku sa ku mne správajú výborne. Vďaka MS máme skvelé štadióny, tréningové centrá a ďalšie zázemie. Životný štýl je tu výborný, je to veľmi pohodlné mesto na život, s ľuďmi z celého sveta.
Toto je moja tretia sezóna a myslím, že úroveň ligy sa výrazne zvyšuje. QSL sa neustále snaží prilákať lepších hráčov, trénerov, zlepšovať zázemie, aby bola konkurencieschopnejšia, dokonca stavia tímy QSL proti súperom zo Saudskej Arábie, SAE. Je skvelé byť súčasťou ligy, kde cítite, že ľuďom záleží na tom, aby sa všetko zlepšovalo."
Čo bolo najväčšou zmenou pri presune z Európy na Blízky východ?
"Kultúrne je to iné, je tu iné náboženstvo, je to moslimská krajina. Samozrejme, musíte sa prispôsobiť. Ale myslel som si, že to bude ťažšie. Ak rešpektujete ich kultúru, nie je žiadny problém. Môžete žiť normálny život. Najmä v Katare, je to veľmi kozmopolitné miesto, čo veľmi pomáha. Jedna vec, ktorá ma prekvapila, boli fanúšikovia. V Premier League je obrovský hluk, 40, 50, 60-tisíc ľudí na štadiónoch. Tu atmosféra nie je taká hlučná, ale aj tu máme slušný počet fanúšikov."
Boli ste súčasťou veľmi úspešnej generácie Španielska. Čo podľa vás robilo tím takým silným, že bol takmer neporaziteľný?
"V tom čase bolo veľmi ťažké dostať sa do reprezentácie, pretože sme mali zlatú generáciu - Xaviho, Iniestu, Davida Silvu, Villu, Torresa. Ale mal som šancu byť súčasťou posledného obdobia tejto generácie na MS 2018 a potom na začiatku novej vlny, keď sme vyhrali Ligu národov. O rok neskôr Španielsko vyhralo aj EURO.
Myslím, že v Španielsku máme špeciálny typ hráčov, technicky veľmi zdatných, vždy sa snažia držať loptu, kontrolovať hru. Podľa mňa je jedným zo štyroch či piatich favoritov na titul majstra sveta, s touto generáciou Pedriho, Gaviho, Yamala, Nica Williamsa, Rodriho... Vždy prajem tímu len to najlepšie, rovnako aj trénerovi. Luis de la Fuente je skvelý kouč, s ktorým mám veľmi dobrý vzťah."
Premýšľate niekedy nad návratom do reprezentácie alebo je to už uzavretá kapitola?
"Nemyslím si, že sa ešte vrátim. Mám takmer 35 rokov, hrám na inej úrovni. Španielsko má teraz veľmi silnú skupinu, ktorá môže dosiahnuť, čo chce. Ale za reprezentáciu budem vždy vďačný, od MS do 20 rokov a olympiády cez EURO a majstrovstvá sveta. Som rád, že som mohol skončiť víťazstvom v Lige národov. Vždy budem vďačný za čas v reprezentácii a za všetkých ľudí, s ktorými som ho zdieľal."