Boli ste to vy, kto v Brescii objavil Andreu Pirla a vytvoril veľmi zaujímavý tím...
"Presne tam sa všetko začalo. V tom čase sme mali v jednom tíme Pirla, (Roberta) Baggia, (Pepa) Guardiolu, Lucu Toniho, Igliho Tareho, (Danieleho) Boneru a mnohých ďalších. Mali sme aj veľmi mladého hráča, ktorý prišiel zo Slovenska - Mareka Hamšíka. V tom čase sme odviedli skvelú prácu a mne sa to veľmi páčilo."
Spomínate si na príbeh Hamšíkovho príchodu do Brescie?
"Áno, sledovali sme turnaj mladíkov a on hral v druhom tíme svojho klubu. Vždy hovorím, že objavenie skvelého hráča nie je o tom, že ste jediný, kto vidí talent - keď je hráč výnimočný, vidia to všetci. Je to o tom konať skôr ako ostatní. To je kľúčové. Takto fungujú skautské systémy v Udinese a Watforde: organizujeme naše cesty, aby sme prišli prví. To sa stalo s Marekom a deje sa to aj s hráčmi, ktorí sem teraz prichádzajú prostredníctvom skautského systému rodiny Pozzovcov."
Pri hráčoch ako Hamšík alebo Pirlo je to láska na prvý pohľad, keď jednoducho viete, že je v nich niečo výnimočné?
"Nie. Niekedy sa idete pozrieť na hráča, pretože vám zavolá niekto z vašej skautskej siete. Musíte pochopiť, že predtým bol skauting úplne iný. Teraz máte aplikácie ako Wyscout; každý môže sledovať každého z akéhokoľvek uhla na svete. Predtým ste museli skúmať a cestovať. Keď nespolupracujete s klubom, ktorý môže minúť obrovské množstvo peňazí, musíte byť kreatívny. Všetky špičkové kluby sledujú medzinárodné turnaje a majstrovstvá sveta hráčov do 17 alebo 19 rokov. Ak chcete konkurovať, váš výber turnajov a spôsob skautingu musí byť iný."
Keď už hovoríme o kluboch s menšími zdrojmi, ako sa vám podarilo presvedčiť Baggia a Guardiolu, aby prestúpili do Brescie?
"S Baggiom sme mali šťastie. Chcel k nám prísť, aby ukončil kariéru blízko svojho domova vo Vicenze, a Brescia bola v Serii A v čase, keď Vicenza nie.
Keď sme podpísali Roberta, všetko bolo jednoduchšie. Dokonca aj podpis Pepa Guardiolu. Keď máte dvoch najlepších hráčov na svete - aj keď v tom čase boli staršími futbalistami - je ľahké presvedčiť ostatných. Boli to veľkí šampióni aj mimo ihriska. Pamätám si, ako Pep Guardiola jazdil po hráčov z akadémie, aby ich priviedol na tréning. Viete si to predstaviť? Predstavte si, že ste 11-ročné dieťa v aute s bývalým kapitánom Barcelony! Aký to bol charakter!
Rovnako je to aj tu v Udine. Udinese prešlo mnoho skvelých hráčov: Alexis Sanchez, (Marcio) Amoroso, (Samir) Handanovič. V januári sme podpísali dvoch veľmi talentovaných mladých futbalistov, Juana Arizalu a Branimira Mlačiča. Obaja boli v kontakte s najlepšími klubmi.
Nemôžeme konkurovať tým, že ponúkneme viac peňazí, ale mladí vedia, že v Udinese alebo Watforde majú reálnu šancu hrať. Nájdeme talenty, zvýšime ich kvalitu a oni potom často prechádzajú k gigantom. Práca pre obe strany."
Je dnes skauting skôr kancelárska práca, alebo stále sledujete zápasy mládežníckych tímov naživo?
"Keď sa pozeráte naživo, vidíte osobnosť, vidíte viac. Na videu vidíte kvalitu, ale cestujete za hráčom, aby ste pochopili jeho správanie a charakter. Osobnosť a mentalita sú niekedy dôležitejšie ako technická kvalita."
Máte príklad hráča, ktorého technická kvalita možno spočiatku nebola najvyššia, ale jeho charakter bol taký silný, že sa dostal na vrchol?
"Jedným z nich je Hamšík. Keď mal 15 rokov, jeho mentalita bola ako u tridsiatnika. Ďalším je už spomínaný Mlačič, ktorého sme práve podpísali. Má 18 rokov, ale aj mentalitu muža. Spôsob, akým sa vám pozerá do očí, a otázky, ktoré kladie - pochopíte, že má faktor X. Stalo sa mi aj niečo opačné: Pozval som hráča do klubu a potom som sa rozhodol, že ho nepodpíšem pre jeho správanie a to ako komunikoval s ostatnými."
Podpísať ich je jedna vec, ale rozvíjať je druhá. Aké je tajomstvo Udinese, že tak dobre rozvíja hráčov a potom ich predáva do väčších klubov?
"Svojim zamestnancom vždy hovorím, že naša práca sa začína v momente, keď hráča podpíšeme. Každý si myslí, že ťažká časť sa skončí, keď sa uzavrie zmluva, ale vtedy sa vlastne začína manažment a rozvoj. Keď nemáte obrovský rozpočet, každý hráč sa musí stať futbalistom. Každý cent sa počíta. Nemôžete robiť chyby. Udinese smeruje k 32. ročníku v Serii A. To sa podarilo len niekoľkým ďalším tímom a my súťažíme s gigantmi. Musíme dbať na každý jeden detail."
Aký je váš predajný argument pri rozhovore s hráčom v porovnaní s gigantmi ako Inter alebo AC Miláno?
"Ihrisko a naša história. Ak sa pozriete na zoznam hráčov, ktorí nami prešli, je ľahké predstaviť projekt. Vezmite si napríklad Zaniola. Hral za Galatasaray, AS Rím, Atalantu či Aston Villu. Verejne sa vyjadril, že v Udinese vás každý stavia do pozície, v ktorej môžete podávať najlepšie výkony. Sme malé stotisícové mesto, ktoré konkuruje päťmiliónovým mestám. Našou kvalitou je organizácia - tréning, strava a prevencia zranení. Pre nás sa zranený hráč veľmi počíta, pretože nemáme obrovský káder."
Už tridsať rokov ste súčasťou vrcholového futbalového sveta. Spoliehate sa na modernú hlbokú analytiku a štatistiky, alebo sa stále orientujete na inštinkt?
"Staráme sa o štatistiky, ale máme aj ľudí ako pán Pozzo, Andrea Carnevale a ja, ktorí to robia už 30 rokov, ako ste spomínali. Máme odborné znalosti. Pomocou štatistík vytvárame fyzický "avatar" pre každú pozíciu - hľadáme špecifické schopnosti. Sú však veci, ktoré jednoducho nemôžete skontrolovať zo štatistík. Štatistiky Mareka Hamšíka v 15 rokoch neexistovali, pretože ešte veľa nehral. Tu nastupuje inštinkt skauta."
Koľko skautov máte na celom svete?
"Nie je to o tom, koľko ich máte, ale o tom, akí sú dobrí. Radšej pracujem s malým počtom. Informácie si vymieňame medzi dvoma klubmi (Udinese a Watford). Niekedy má hráč vlastnosti, ktoré sa lepšie hodia pre anglický futbal ako pre európsky, a naopak. Máme malú, elitnú skupinu, ktorá sa o všetko postará."
Keď sme sa krátko bavili pred týmto rozhovorom, spomínali ste, že súčinnosť medzi Udinese a Watfordom je veľkou príležitosťou. Prečo?
"Je to stopercentná príležitosť pre oboch. Hráč ako Keinan Davis vo Watforde nepôsobil super dobre, ale tu predvádza fantastické výkony. Naopak, máme hráčov ako Mamadou Doumbia alebo Edoardo Bove, ktorí v anglickom prostredí podávali lepšie výkony. Je to spolupráca, ktorá umožňuje hráčom rozvíjať sa na mieste, ktoré im najviac vyhovuje."
Je nejaký hráč, na ktorého objavenie alebo rozvoj ste obzvlášť hrdý?
"Som hrdý na všetkých. Či už je to objavenie Hamšíka v 15 rokoch, alebo keď vidím, že Zaniolo tu podáva dobré výkony a hovorí nám: 'Vraciate mi život.' Pracujem s kádrom ľudí, ktorí sú oveľa lepší ako ja. Dobrý kolektív je dôležitejší ako jednotlivec."
Posledná otázka a pri tejto sa vrátime na začiatok. Keďže ste Pepa Guardiolu poznali ako hráča, bolo už vtedy jasné, že sa stane úspešným trénerom?
"Absolútne. Pamätám si, že už keď bol v Brescii, myslel inak. Bol to neuveriteľne inteligentný človek. Bolo to vidieť na jeho spôsobe hry - ešte predtým, ako dostal loptu, už vedel, kam pôjde ďalšia prihrávka. Býval o niekoľko krokov vpredu. Bol som si istý, že sa z neho stane tréner. Nie nevyhnutne najlepší na svete, ale tréner určite.
Mal som aj ďalšieho hráča, ktorý sa stal skvelým koučom - Roberto De Zerbi. Budem úprimný, De Zerbi hral ako číslo 10, podobne ako Baggio. Títo hráči zvyčajne chceli len loptu, aby mohli sami rozhodnúť zápas. Guardiola bol iný, bol v strede a všetko videl."
Myslíte si, že je to náhoda, že mnohí z najlepších trénerov boli strední záložníci a tvorcovia hry?
"Nie, nie je to náhoda, ale nemyslím si, že je to všeobecné pravidlo. Závisí to od mozgu daného človeka. Dino Zoff bol brankár, Johan Cruyff bol hráč s číslom 10. Ale keď ste stredný záložník, ste vždy v strede hry a ten prehľad vám určite pomáha."