Rodák z Toskánska, Zaniolo, prešiel mládežníckou akadémiou Fiorentiny, odkiaľ ho uvoľnili a následne ho v roku 2017 získal Inter. Skutočný prielom však zaznamenal až po presune na juh do AS Rím v roku 2018, kde ako ofenzívny stredopoliar zažil veľký vzostup. Za Rimanov odohral takmer 100 ligových zápasov, kým ho v roku 2023 predali do Galatasarayu.
Presun do Istanbulu však úplne nevyšiel a Zaniolo odvtedy strávil hosťovania v Aston Ville, Atalante, Fiorentine a aktuálne v Udinese, kde zostane do konca sezóny. Po niekoľkých rozpačitých ročníkoch je jeho pôsobenie v Udine najproduktívnejšie za posledné roky a v sezóne 2025/26 už má na konte päť gólov v Serie A.
V nasledujúcich riadkoch Zaniolo vysvetľuje, prečo mu prestup do Udinese tak prospieva a aké ciele si kladie do budúcnosti, vrátane ambícií opäť reprezentovať Taliansko.
Nicolò, vitaj. Ďakujem za tvoj čas. Najskôr, už si hral v Ríme, Istanbule a teraz v Udine. Aký je medzi nimi rozdiel? Tie prvé mestá sú obrovské, plné ruchu a života, zatiaľ čo Udine je malé a pokojné. Ako zvládaš túto zmenu?
"Áno, máš pravdu. Počas kariéry som navštívil a hral za veľa veľkých klubov v mnohých obrovských mestách. Ale myslím si, že Udine je v tomto období správnym miestom, kde môžem ukázať to najlepšie zo seba. Zlepšiť sa ako človek, ako osobnosť aj ako hráč.
Od chvíle, keď som sem prišiel, cítim, že toto je moje miesto. Narodil som sa v malom meste, podobnom ako Udine, v La Spezii. Toto je môj prirodzený habitat. Žiť v malom meste bez rozptýlení a sústrediť sa len na futbal."
Niekoľko rokov o tebe vychádzalo množstvo článkov práve preto, že si hral vo veľkých mestách a kluboch. Je možnosť sústrediť sa len na futbal pre teba práve teraz to najlepšie?
"Opísal si to presne. Myslím si, že každý hráč sa musí v každej časti hry sústrediť, pretože futbal nie je len o ihrisku. Podľa mňa je to až 70 % o živote mimo ihriska. O pokoji s rodinou, priateľmi, správnymi ľuďmi. Tu som to objavil. Som veľmi šťastný, že tu môžem byť a hrať za Udinese. Je to veľký a stabilný klub v Taliansku. Nemohol som si vybrať lepšie ako prísť sem."
Vnímaš toto hosťovanie ako návrat domov? Máš pocit, že hráš s cieľom dokázať talianskym fanúšikom, že stále patríš na TOP úroveň? Bol si považovaný za veľký talent talianskeho futbalu, ale posledné roky nešli úplne podľa predstáv. Je toto tvoj návrat?
"Cítim to tak. V kariére futbalistu sú vzostupy aj pády. V minulosti som mal dve vážne zranenia kolena. Bolo to ťažké, pretože keď si zlomíš prvé koleno, je to nová skúsenosť. Keď druhé, je to zvláštne a náročné. Vďaka tomu som spoznal skutočných ľudí okolo seba, ktorí pri mne stáli a pomáhali mi na ihrisku aj mimo neho. Teraz hrávam dobre a vraciam sa na svoju úroveň. Chcem v tom pokračovať. Je to správna cesta."
Čo by si povedal kritikom, ktorí tvrdia, že si ešte nedosiahol svoj strop, ale neberú do úvahy, že sa vraciaš po vážnych zraneniach?
"Každý hráč cíti určitý tlak. Keď hráš futbal, máš tlak v každom zápase, aby si sa sústredil a podal dobrý výkon. Je ťažké ukázať plný potenciál každú nedeľu. Ale teraz chápem, že najdôležitejšie je zostať sústredený, držať si svoj sen a cieľ v hlave. Som na dobrej ceste a nechcem prestať."
Čo ľudia najviac nechápu o Nicolòvi Zaniolovi? Zdá sa, že médiá o tebe písali počas celej kariéry. Je niečo, čo by si chcel, aby verejnosť vnímala inak?
"Myslím si, že v živote som urobil chyby a priznávam si to. Ale tie sú minulosť. Teraz je tu prítomnosť a budúcnosť, ktorú treba žiť. Chcem ďalej ukazovať svoju kvalitu a mať dobré vzťahy s každým. Cítim sa oveľa viac ako muž. V minulosti som bol trochu nezrelý a ľahko rozptýlený. Teraz mám dve deti, manželku a rodinu. Vyvinul som sa. Je to zodpovednosť. Nemôžem robiť chyby kvôli rodine ani kvôli sebe. Už nie."
Napadlo ti niekedy, že s bývalými klubmi, najmä AS Rím, boli medzi tebou a klubom nejaké nedorozumenia? Keď sa na to pozrieš spätne, myslíš si, že kluby vytvorili o tebe nejaký falošný obraz?
"Nie, nemyslím si to. Minulosť je minulosť. AS Rím milujem, pretože moja manželka je z Ríma, moje prvé dieťa je z Ríma a zbožňujem to mesto. Dali mi veľa lásky. Každý príbeh má svoj koniec. Nič neľutujem.
Dúfam, že v budúcnosti bude všetko lepšie. Chcem ešte niekedy žiť v Ríme, pretože moja manželka sa chce vrátiť. Nemám nič proti klubu ani fanúšikom. Vždy ich budem podporovať."
Myslíš, že sa raz vrátiš do klubu?
"Vo futbale nikdy nevieme, čo sa stane, ale teraz som sústredený na Udinese. Sústredím sa na splnenie svojho sna a nášho sna."
Aký je tvoj najväčší cieľ práve teraz?
"Momentálne je to pokračovať v tom, čo robím, hrať dobre, pomáhať a podporovať tím, nasledovať trénera a prezidenta, ktorí pracujú pre tento fantastický klub. A zahrať si majstrovstvá sveta s Talianskom. To je jeden z mojich najväčších cieľov a snov."
Prebehli už nejaké rozhovory s Gennarom Gattusom, trénerom Talianska?
"Zatiaľ nie. Majstrovstvá sveta sú veľmi dôležité pre každú krajinu aj hráča. Je dôležité sa kvalifikovať. V marci nás čakajú dva veľmi dôležité zápasy. Viem, že ak budem hrať dobre, možno príde pozvánka. Verím tomu. Nerozprával som sa s ním, ale viem, že nás sleduje každú nedeľu."
Posledná otázka. Počas zápasu proti Fiorentine – gratulujem k víťazstvu 3:0 – si hral ako druhý útočník s veľkou voľnosťou. Bola to iná pozícia než v predchádzajúcich kluboch. Je toto rola, ktorá ti najviac vyhovuje?
"Áno, myslím si, že je to pozícia, kde môžem ukázať svoje schopnosti. Som hráč, ktorý má rád voľnosť, chce mať loptu, pomáhať tímu, behať, brániť aj útočiť. Mať priestor a viesť loptu smerom k bráne je jedna z mojich najlepších vlastností. Tréner to chápe a som veľmi šťastný, že môžem hrať pre neho aj pre tím."
Nicolò, ďakujem.
"Ďakujem."