Taliansky klub ako výrazný favorit pricestoval z Belgicka s mankom 1:2, pričom už úvod domácej odvety predkola play-off Ligy majstrov s Bruggami ukázal, že ho aj doma čaká náročná úloha. Atalanta po polhodine hry prehrávala 0:2. Keď tesne pred prestávkou inkasovala ďalší gól, málokto veril, že domáci ešte môžu dúfať v obrat. Príchod Ademolu Lookmana mal oživiť šance klubu z Bergama.
Produktívny nigérijský útočník krátko nato skutočne znížil, potom mu však neuznali ďalší presný zásah a po hodine hry mali domáci k dispozícii penaltu. Nečakane sa jej ujal Lookman, no nepremenil ju, čím nahneval trénera Gasperiniho.
"Je to jeden z najhorších exekútorov pokutových kopov, akého som kedy videl," povedal na tlačovej konferencii po vyradení z milionárskej súťaže. "Penalty mu nejdú ani na tréningu, veľa ich nedá. Boli tam Retegui a De Ketelaere, ale Lookman predtým skóroval a v eufórii sa rozhodol vziať to na seba. Toto gesto som ani trochu neocenil," konštatoval taliansky tréner.
Lookman sa kritizovať nenechal a prostredníctvom sociálnych sietí vrátil úder. "Byť obvinený takýmto spôsobom je nielen zraňujúce, ale aj hlboko neúctivé. A to aj pre tvrdú prácu a odhodlanie, ktoré každý deň vynakladám, aby som pomohol tomuto klubu a jeho neuveriteľným fanúšikom k úspechu," reagoval najlepší africký hráč za minulý rok.
"Ak mám byť úprimný, počas môjho pôsobenia v Bergame som musel prežiť veľa ťažkých chvíľ - o väčšine z nich som nikdy nehovoril, pretože podľa môjho názoru by mal byť na prvom mieste tím. To, čo sa stalo v utorok večer, ma bolí o to viac. Rovnako ako našich skvelých fanúšikov nás výsledok veľmi mrzí," dodal útočník, ktorý v minulej sezóne vystrelil titul v Európskej ligu.
Atalanta sa teraz snaží napraviť vzťahy medzi trénerom a hviezdou, no podľa novinára Fabrizia Romana je jasné, že ich cesty sa po sezóne rozídu. Napokon to bolo plánované už od leta, keď talianska strana odmietla predať hráča do Paríža Saint-Germain.
Lookman naplno ukazuje svoj potenciál až na Apeninskom polostrove, kam prišiel v lete 2022 z RB Lipsko. Nigérijčan odohral za klub z Bergama doteraz 106 súťažných zápasov, v ktorých strelil 47 gólov a pridal 23 asistencií. V minulosti prešiel aj Evertonom, Fulhamom a Leicesterom City.