Isaksenov príbeh je stelesnením toho, aký vplyv môže mať na kariéru tréner a stret s kultúrou. Po prestupe do Lazia sa musel popasovať s prístupom Sarriho i Tudora – niečím, čo by hociktorého hráča zrazilo na kolená. V Dánsku je trénovanie skôr o pedagogike a modernom vedení, v Taliansku vládne disciplína a tvrdé pokyny.
Počas necelého roka si v Ríme musel zvykať na troch trénerov, z ktorých prví dvaja, práve Maurizio Sarri a Igor Tudor, nemali výchovný a inkluzívny prístup, ten mladík zo stredného Jutska zrejme potreboval, aby mohol naplno rozvinúť svoj potenciál v drsnej futbalovej realite talianskej metropoly. Isaksen bol vystavený tvrdej disciplíne už v útlom veku, v dvanástich rokoch sa vďaka sľubným výkonom začal presadzovať v akadémii Midtjyllandu.
Samota a jazykové problémy
"Prvýkrát som Gustava spoznal na turnaji Crown Plaza Cup. Bol som sa tam pozrieť na náš tím U13 a počul som o mladom chlapcovi, ktorý pri strelení gólu utišuje súperových fanúšikov. Svoje góly oslavoval ako šialený," povedal pre klubové stránky športový riaditeľ Svend Graversen, v tej dobe bol trénerom tímu U17.
Na ihrisku exceloval, v kabíne to vraj také ružové nebolo, počas svojho pôsobenia v mimoškolskom programe sa podľa Graversena správal ako drzý nezbedník. "Je to hráč, s ktorým som sedel snáď najviac a snažil sa mu vysvetliť: 'Gustav, toto nefunguje. Vidíš to sám...' Bola to dlhá cesta, než si to uvedomil. Bol to mladík, ktorý to ešte nemal v hlave urovnané."
Chlapec z Hjerku v Sallingu momentálne prežíva svoje najlepšie obdobie v Serii A. Fanúšikovia Lazia ho milujú, najmä po tom, čo im minulú nedeľu zabezpečil víťazstvo 1:0 na štadióne Diega Maradonu v Neapole. Prezident klubu Claudio Lotito si mladého stredopoliara vyhliadol v polovici septembra 2022, keď Midtjylland pokoril Lazio 5:1 - Isaksen sa postaral o gól a exceloval počas celého zápasu.
Taliani o neho mali taký záujem, že podľa Graversena stačili dva telefonáty, aby sa v lete 2023 dohodli na predajnej cene 110 miliónov dánskych korún. "Bolo jasné, že sa o neho Lazio zaujíma. Zároveň si stanovilo rámec, za ktorý ho chcelo, a ten zhruba zodpovedal tomu, čo sme si stanovili my. Je to veľmi vzácne, pretože obvykle ide o vyjednávanie v dlhšom časovom období, keď je termín tak ďaleko," povedal pre webové stránky FCM.
Priaznivcami bol oslavovaný, ešte nezabudli na lekciu, ktorú ich tímu dal iba o osem mesiacov skôr a tešili sa, že v modrom drese na podobné výkony nadviaže. Jasot a nadšenie však pomerne rýchlo opadli a súčasťou Isaksenovej reality sa stala samota, jazykové prekážky a problémy s adaptáciou na taliansky štýl hry.
Problémy so Sarrim
V aktuálne piatom tíme Serie A rozhodne nechýbala konkurencia, popri hráčoch ako Anderson, Zaccagni či barcelonská legenda Pedro sa mladý Dán snažil vybojovať si miesto v základnej zostave, no s koučom, ktorý mu príliš nedôveroval a hlavne s ním nekomunikoval, to bolo ťažké.
"Potrebujem, aby sa so mnou tréner rozprával a povedal mi, čo mám robiť. Prví dvaja, ktorých som mal, veľmi nekomunikovali. Mal som problém si urobiť obraz o tom, čo odo mňa chcú a ako by som mal hrať," povedala nádejná posila. "Hrajú oveľa rýchlejšie, fyzickejšie a s väčším dôrazom na taktiku, než som bol zvyknutý," dodal v rozhovore pre TV2.
"Nie je také ľahké žiť v Taliansku, v Dánsku máte blízko priateľov a rodinu. Ale našťastie mám pani na upratovanie a každý deň si kupujem jedlo, takže to nie je tak zlé," povedal. Život na juhu Európy mu komplikovali aj jazykové problémy - už na začiatku angažmánu mu bolo povedané, že ak chce komunikovať s Mauriziom Sarrim, musí sa naučiť po taliansky.
"Keď som prišiel, v prvý deň som sa s ním privítal a on mi povedal: Po anglicky viem naozaj dobre, ale nechcem tak hovoriť. Takže sa radšej rýchlo nauč po taliansky," priznal Isaksen.
"Musel som sa to naučiť po zlom, nebolo to jednoduché. Nielen vo futbalovom svete, ale aj keď ste napríklad v centre a potrebujete si objednať si kávu. Vždy na ulici stretnete niekoho, kto sa chce rozprávať, takže znalosť jazyka vám jednoducho spríjemní život," zveril sa neskôr neskôr pre Tipsbladet.
Nechcel začínať odznova
Situácia sa mu nezlepšila ani vtedy, keď Lazio vyhodilo Sarriho a prijalo bývalého obrancu Igora Tudora. Napriek tomu, že si postupne našiel cestu späť k dobrým výkonom, s Chorvátom mal problematický vzťah. To napokon ventiloval aj v dánskych médiách, pretože frustrácia z toho, že sa mu rozplynul sen o mieste v zostave na majstrovstvá Európy, bola stále väčšia.
"Nebol som hráč, ktorého chcel. Hľadal iné typy, ale myslím, že sa mi pod ním darilo. Posledných päť alebo šesť zápasov pred ME som však nehral. Bolo to ťažké obdobie," spomenul Dán, ktorého mnohí nabádali k odchodu počas letného prestupového obdobia. Tvrdohlavý ofenzívny hráč sa však rozhodol zostať.
"Tudor spustil fámy, že odchádzam na hosťovanie. Keby som zmenil klub, mohol by som niekde inde naraziť na rovnaké problémy a musel by som začínať znova. Svojim agentom som povedal, že aj keby sa objavilo niečo zaujímavé, je 95-percentná šanca, že zostanem." A vyplatilo sa, v Marcovi Baronim, ktorý sa mužstva ujal v lete, konečne našiel kouča, s ktorým si rozumie.
Útočným štýlom, ktorý Isaksenovi vyhovuje oveľa viac, Baroni zaistil Laziu vynikajúcu jesennú sezónu, v ktorej na vedúcu Atalantu stráca iba tri body. Nový kouč je všeobecne chválený nielen za svoje taktické nápady, ale aj za zaobchádzanie s tímom vrátane dánskeho talentu.
"Chce, aby útočníci neustále napádali súpera a dostávali ho pod tlak. Každý deň spolu hovoríme a dáva mi jasné predstavy o tom, čo mám robiť a ako ma chce využívať. Funguje to fantasticky." Pod novým lodivodom prežíva vrchol kariéry a po skvelom góle proti Neapolu všetci dúfajú, že konečne naplní svoj potenciál.