Synonymom prvého semifinále je stretnutie obhajcu trofeje s aktuálne posledným tímom Niké ligy. Ružomberok začal svoje pôsobenie v aktuálnej edícii pohárovej súťaže septembrovým víťazstvom 9:0 nad Dynamom Diviaky. Na ceste medzi najlepšiu štvoricu mu stačilo zdolať iba jediného súpera z najvyššej ligy, ktorým bolo Komárno.
Banská Bystrica vstúpila do Slovnaft Cupu výhrou 7:0 nad Sásovou, z nikéligistov následne pokorila Dunajskú Stredu. Vo štvrťfinále si najtesnejším triumfom poradila s lídrom MONACObet ligy z Prešova, Ružomberčania v tejto fáze zvládli úlohu favorita v meraní síl so Zlatými Moravcami.
Ako bolo vyššie spomenuté, Dukla síce je na dne ligovej tabuľky, no jej pohárový oponent je na tom iba o jednu priečku lepšie. Tento faktor však v utorok nebude hrať rolu. "Je to semifinále. Hrá sa na dva zápasy, chceme postúpiť. Znamená to, že urobíme maximum pre to, aby sme to zvládli," vravel pre klubový web ružomberský tréner Norbert Hrnčár.
Jeho náprotivkom bude skúsený František Straka, českého kouča tak po ligovej premiére na banskobystrickej lavičke čaká aj tá pohárová. Ostrieľaný lodivod priznal, že prioritou je záchrana v Niké lige, 1. apríla sa tak príležitosti môžu dočkať hráči z lavičky.
Asistentom kormidelníka Straku je Tomáš Ďubek, ktorý veľmi dobre vie, aké je to nosiť ružomberský dres. "Súper bude pozitívne naladený, ale musíme sa pozerať na seba. Prvý zápas hráme u nich a myslím si, že rozhodne odveta. Dôležité budú malé detaily, možno to bude o štandardkách, o jednej chybičke. Verím, že sa dobre nachystáme. Odohráme s nimi ešte štyri zápasy, takže to bude zaujímavé aj z tohto pohľadu. Štyrikrát sa stretnúť s jedným mužstvom v priebehu mesiaca nie je jednoduché, ale verím, že to zvládneme k našej spokojnosti," uviedol pre webstránku klubu.
Ďubek narážal na to, že z nasledujúcich štyroch bitiek bude Dukla protivníkom Ružomberka až trikrát. Štvrtý stret týchto mužstiev sa potom odohrá 3. mája. "Je jedno, či budú hrať chalani z lavičky, tak či tak ideme s cieľom vyhrať. Rozhodne tímový duch a srdce," doplnil k semifinále obranca Oliver Klimpl.
Kým káder spod vrchu Čebrať má na finálovú účasť veľmi čerstvé spomienky, banskobystrický klub si v poslednom možnom zápase naposledy zahral pred 20 rokmi. Oba tímy premenili tieto súboje na zisk trofeje - zástupca metropoly stredného Slovenska v roku 2005 porazil Artmediu Petržalka, Ružomberok si pred rokom poradil so Spartakom Trnava. Finále aktuálneho ročníka Slovenského pohára bude 1. mája hostiť Dunajská Streda.