Žilina - Podbrezová 2:0
Žilinčania vedeli, že v podobe Podbrezovej ich čaká náročný súper, ktorý najmä v úvode jarnej časti dokázal zdolávať súperov vysokým rozdielom. Nastúpili koncentrovane, navyše hostia hrali od 28. minúty bez vylúčeného brankára Mateja Juričku. S konečným výsledkom napokon na strane domácich nevládla úplná spokojnosť.
"Do zápasu sme vstúpili výborne, boli sme na súpera naozaj dobre pripravení. Do šancí sme sa dostávali vďaka vlastnej kvalite, dnes v našom tíme nebol jeden slabý výkon. Škoda, že s nami nehrali centimetre, tri nastrelené brvná mrzia, mohlo byť veselšie," hodnotil hlavný tréner šošonov Pavol Staňo.
Duel výrazne ovplyvnila spomínaná červená karta. "Bol to ťažký súboj ovplyvnený vylúčením. Nemali sme dobrý vstup do stretnutia, potrebovali sme byť lepší na lopte. Celkovo to bol krutý prvý polčas," povzdychol si kouč železiarov Štefan Markulík
"Cez prestávku sme si jasne nastavili parametre, ktoré chceme priniesť do hry a musím povedať, že mužstvo ukázalo charakter. Chcel som, aby nám vyšla jedna štandardná situácia, aby sme domov išli s lepším výsledkom. Môžem však takto verejne povedať, že v odvete bude horieť trávnik," doplnil.
Vylúčeného Juričku nahradil medzi tromi žrďami 21-ročný Lukáš Domaniský a podal výborný výkon. Od pohromy ho trikrát zachránilo brvno, jednu strelu domácich zastavil na bránkovej čiare. Pokusy Timoteja Hranicu či Michala Faška bravúrne zlikvidoval.
"Chytil som sa prvým zákrokom. Rovnako mi pomohlo aj to, že som cez víkend chytal proti Michalovciam. Podobné situácie sa často nestávajú, že brankár musí ísť do zápasu bez rozcvičky, ale bol som pripravený," skonštatoval futbalista, ktorý v zime prišiel do Podbrezovej z Pohronia.
"Prehrali sme o dva góly, ale rozhodne neskladáme zbrane. Verím, že bude doma plný štadión a urobíme všetko pre postup do finále. Vieme, že to rozhodne nebude ľahké," zdvihol bojovú zástavu železiarov.
S úsmevom na tvári sa pred prítomných novinárov postavil Ján Minárik. Líder defenzívy patrí medzi najskúsenejších hráčov v kádri Žiliny. "Pocity sú výborné. Boli by ešte krajšie, keby do brány padla niektorá z lôpt, ktoré skončili na brvne," striedali sa emócie v 28-ročnom stopérovi.
Semifinálová odveta je na programe 14. apríla 2026 na Horehroní. Druhý finalista vzíde zo súboja medzi Prešovom a Košicami. Prvé východniarske derby sa skončilo výsledkom 2:2, keď Šarišania prehajdákali dvojgólový náskok.