Žilina - Košice (piatok, 16:00)
Žilina sa javí ako favorit, hrá náročnejšiu skupinu o titul a v dvoch zápasoch s Košičanmi v sezóne vyhrala pod Dubňom (4:1) a na ich pôde remizovala 2:2. V jej prospech vyznievajú aj papierové predpoklady, konkrétne hodnota kádra, ale finále sa hrá na jeden duel a v minulosti už bolo svedkom porážky favorita.
"Tlak si veľmi nepripúšťam, pretože konzistentne pracujeme na tom, aby malo mužstvo svoju tvár. Podľa mňa sa postupne a rozumne dopĺňa skúsenými aj talentovanými mladými chlapcami. Momentálne máme veľmi dobrý mix, čo mi dáva nádej smerom k poháru."
"Z dlhodobejšej perspektívy možno aj k väčším úspechom. Vidím, že tím ide dobrým smerom a o to nám ide. Bol by som rád, keby to bola naša prvá trofej," povedal Staňo pre TASR na predzápasovej tlačovej konferencii.
Nielen o trofej, ale aj tiež o Európsku ligu
Víťaz berie nielen trofej, no aj miestenku do 1. predkola Európskej ligy. Tá zaručuje minimálne štyri duely v kontinentálnych súťažiach a môže tak udržať v Žiline dlhšie mladých hráčov, ktorí v lete pravidelne odchádzajú do atraktívnych zahraničných klubov.
"Myslím, že pre trénerov aj hráčov, ktorí už zažili európske poháre, je veľkou cťou, radosťou aj výzvou hrať takéto súboje – bez ohľadu na to, o akú súťaž ide. Určite je to jeden z dôvodov, ktorý nám dáva motiváciu navyše, aby sme o to zabojovali," priznal Staňo.
Vlani viedol tím v druhom predkole Konferenčnej ligy, kde šošonom vystavil stopku Rákow Čenstochová. "Je krásne cestovať na takéto stretnutia a pripravovať sa deň pred výkopom na ihrisku súpera. V tejto sezóne sme to zažili proti Rákowu a bolo to veľmi dobré."
"Myslím, že sme odohrali dva kvalitné duely, hoci výsledkovo sme ich nezvládli. Boli sme však ešte len na začiatku našej spolupráce a verím, že po niekoľkých ďalších týždňoch by sme Rákow potrápili ešte viac," dodal kormidleník, ktorý sa v júli vrátil do Žiliny po necelých štyroch rokoch.
Zároveň priznal, že žlto-zelení mysleli na finále už pred ročníkom. Vo finále boli v ére samostatnosti päťkrát, ale tešili sa len v roku 2012. Naposledy bojovali priamo o trofej pred piatimi rokmi so Slovanom Bratislava, ktorý mal výhodu domáceho prostredia. Mužstvo vtedy viedol práve Staňo a jeho asistentom bol Peter Černák, súčasný kouč Košíc.
"Splnil sa nám predsezónny tajný cieľ dostať sa do finále. Sme tu a urobíme všetko pre to, aby sme to zvládli. Cítiť, že chalani sú pripravení a čaká nás dobrý zápas s dobrým súperom. Pamätáme si na ten na Slovane, mužstvo bolo dobre pripravené a dobre sa mi s trénerom Černákom spolupracovalo. Nostalgia zostala, teraz je to už rival," uzavrel Staňo.