Akçiçek sa futbalovej verejnosti predstavil už v minulej sezóne, keď sa objavil v celkovo 18 zápasoch naprieč súťažami v seniorskom futbale. V nedávnom derby Fenerbahce s úhlavným nepriateľom Galatasarayom (0:0) odohral celých 90 minút a krátko po tom sa podieľal na víťazstve 4:1 nad Gaziantepom v Tureckom pohári.
Mladík je považovaný za jedného z najsľubnejších tureckých obrancov a zaujal mnoho klubov vrátane Spurs, ktorí z dôvodu zraneniami poznamenanej sezóny pod vedením trénera Angeho Postecogloua potrebujú podporu v defenzíve.
Tottenham údajne poslal skauta, aby sledoval Akçiçeka počas nedeľňajšieho triumfu 3:0 nad Antalyasporom v nádeji, že osobne posúdi jeho talent. Správa sa však dostala na verejnosť a bývalý kouč tímu zo severného Londýna sa rozhodol posadiť tínedžera na lavičku.
Vzťahy Mourinha s Tottenhamom boli po jeho odchode na bode mrazu, práve to mohlo viesť k rozhodnutiu posadiť jeden z najväčších talentov ligy s cieľom malichernej pomsty. Ako sa portugalský stratég cíti voči svojmu bývalému zamestnávateľovi nie je tajomstvom, sám o tom v roku 2023 farbisto hovoril.
"Dúfam, že si to fanúšikovia Tottenhamu nevysvetlia zle, ale je to jediný klub v mojej kariére, s ktorým nemám hlboké prepojenie. Možno aj preto, že štadión býval počas obdobia covidu prázdny. Asi aj z toho dôvodu, že pán Levy ma nenechal vyhrať finále a získať trofej," popísal Mourinho.
Vyhodený bol len niekoľko dní pred finále Ligového pohára, do ktorého svojich zverencov dotiahol. Spurs v rozhodujúcom dueli nakoniec prehrali s Manchestrom City 0:1 pod vedením dočasného trénera Ryana Masona. Portugalčan upresnil, že všade inde sa mu darilo na ihrisku a aj s fanúšikmi.
"V Porte, Chelsea, Interi, Reale Madrid, Manchestri United – so všetkými klubmi cítim prepojenie. Veľakrát idem do ulíc v Taliansku a narazím na fanúšikov Interu. Keď som v Londýne, nielen fanúšikovia Chelsea, ale aj tí z United ma oslovujú. Real všade po svete, ide o ten pocit, čo vám dodá všetko,“ pokračoval.
"Ľudia si myslia, že nemožno milovať každý klub. Áno, ja to tak mám. Milujem každý z nich, pretože ide o vzájomný pocit. S AS Rím to bude ťažké, ale jedného dňa to budem mať rovnako ako so všetkými predošlými celkami. Teda okrem klubu pána Levyho," nezdráhal sa Mourinho vymenovať predsedu Tottenhamu ako jadro sporu.
Turecký celok už v obrane s Akçiçekom, ktorý hral po boku Milana Škriniara, nastúpil do osemfinálového zápasu Európskej ligy proti Glasgowu Rangers, mladý stopér spolu so zvyškom obrany Fenerbahce nedokázal ustrážiť gólového Václava Černého. Skauti Tottenhamu už pravdepodobne mali možnosť vidieť Akciceka aj naživo.