Odpoveďou je už len pohľad na súpisku tureckého giganta. Gala sa v aktuálnej sezóne nesmierne posilnil. Do Istanbulu prišli hviezdy ako Álvaro Morata, Victor Osimhen či Roland Sallai, ktoré posunuli tím Okana Buruka na úplne novú úroveň. Výkony skúsených hráčov podporujú miestni mladíci Baris Alper Yilmaz, a Yunus Akgün, ktorí sa spoločne podieľali na 16 ligových góloch a výrazne pomohli Galatasarayu nazbierať v 23 zápasoch 63 bodov zo 69 možných.
Istanbulský celok sa usiluje o tretí titul za sebou, ale úspešnú éru začal historickým prepadákom. V sezóne 2021/2022 skončil tím zložený okolo nesmierne skúseného Bafetimbiho Gomisa v ligovej tabuľke až na 13. mieste s priepastným odstupom 29 bodov za prekvapujúcim majstrom Trabzonsporom.
Po najhoršej sezóne v klubovej histórii zdeptaný celok prevzal tréner Buruk, ktorý počas pár týždňov otočil kormidlom o 180 stupňov. Niekdajší šikovný stredopoliar, ktorý v červeno-žltom drese získal počas svojej hráčskej kariéry sedem titulov, priniesol do klubu víťaznú náladu. Na úspechy sa pod jeho vedením nečakalo dlho. Hneď v prvej sezóne Galatasaray získal titul, ku ktorému došiel aj vďaka rekordnej štrnásťzápasovej víťaznej sérii.
Smerom k úspechu v Európe
Buruk na severe Istanbulu naštartoval dynastiu podobnú tej, ktorú pamätá z doby svojho hráčskeho pôsobenia v klube. Na konci deväťdesiatych rokov Galatasaray v Turecku ničil jedného súpera za druhým a na prelome tisícročia si došiel aj pre úspech na európskej scéne. V roku 2000 porazil tím zložený okolo Hakana Süküra a Gheorgha Hagiho vo finále vtedajšieho Pohára UEFA Arsenal a ako prvý a zatiaľ posledný turecký celok získal európsku trofej. Mimochodom, Buruk v pamätnom zápase v Kodani odohral 81 minút.
Teraz by so svojim tímom rád napodobnil ťaženie Európou aj v úlohe kouča. Za dva a pol roka v klube Buruk vybudoval kvalitné základy na to, aby Galatasaray mohol o zopakovaní 25 rokov starého úspechu premýšľať.
Na európskom poli je mužstvo v pozícii, v ktorej bolo naposledy v roku 2013, keď vo štvrťfinále Ligy majstrov siahalo po senzačnom postupe cez Real Madrid. Odvtedy ani raz neprešlo cez prvé kolo vyraďovacích bojov. V minulom roku na štarte európskej jari nestačilo na pražskú Spartu, ktorej v gólovom dvojzápase podľahlo v súčte 4:6.
Problémy v tureckom raji
Projekt, ktorý Buruk rozbehol v Istanbule, by mohol výrazne pomôcť nielen Galatasarayu, ale aj celému tureckému futbalu. Miestne kluby v Európe dlhodobo nie sú tak rešpektované ako v minulosti a to sa podpisuje na reputácii domácej najvyššej súťaže. V rebríčku koeficientov krajín UEFA je Süper Lig na desiatom mieste, čo ju v aktuálnom päťročnom hodnotení radí napríklad za českú Chance ligu.
Imidžu tureckej najvyššej súťaže nepomáhajú ani čoraz častejšie škandály, ktoré otriasajú miestnym futbalom. Naposledy bol v centre diania práve Galatasaray, ktorého zápas proti Adane Demirspor sa skončil už po 34 minútach, pretože súper opustil ihrisko na protest proti sporne nariadenej penalte.
"Uznávam, že penalta sa pravdepodobne pískať nemala, ale mrzí ma spôsob, akým Demirspor k celej situácii pristúpil. Nemyslím si, že to bolo múdre. Je to ďalšia situácia, ktorá stavia turecký futbal do zlého svetla," lamentoval po zápase Buruk. "Ak by každé mužstvo odišlo z ihriska predčasne pre nespravodlivú penaltu, potom by sa každá liga skončila o štyri týždne," nadviazal na trénerove slová športový riaditeľ Galatasarayu Metin Öztürk.
V decembri 2023 nebolo od naplnenia jeho slov ďaleko. Turecká futbalová federácia dokonca na týždeň pozastavila súťaž. Radikálny krok prišiel po tom, čo rozhodcu Halila Umuta Melera tvrdo knokautoval šéf Ankaragücü Faruk Koca. Arbiter skončil v nemocnici s otrasom mozgu a zlomenou kosťou v tvári a Koca dostal za svoj prešľap doživotný zákaz činnosti vo futbale.
Tradícia priťahuje veľké hviezdy
Ani početné škandály Galatasarayu nezabránili tomu, aby do metropoly na Bosfore prilákal veľké mená. Kluboví šéfovia sa neboja siahnuť hlboko do vrecka na problémovom prestupovom trhu. Na prestupy a hosťovania v aktuálnej sezóne už minuli viac ako 61 miliónov eur. V Istanbule sa tak vytvorila hviezdna os, okolo ktorej môžu dozrievať domáci mladíci.
Celok sa rozlúčil s drahými futbalistami, ktorí prišli do Turecka ukončiť kariéru, a na prestupovom trhu sa zameral aj na mladších hráčov. Gabriel Sara, Elias Jelert, Carlos Cuesta, Roland Sallai. Všetko sú to futbalisti, ktorí majú od 21 do 27 rokov.
Galatasaray sa vydal na cestu, ktorá v posledných rokoch nie je pre turecké kluby úplne obvyklá. Hlavne istanbulské celky si vybudovali povesť tímov, ktoré sa rady spoliehajú na skúsených hráčov s minulosťou v prestížnych západoeurópskych ligách. Buruk ale dokázal uvažovanie v klube zmeniť a začal s koncepčnou prácou, ktorá môže viesť k úspechom na ihrisku aj na prestupovom trhu.
Hoci Galatasaray v minulosti na prestupoch výrazne strácal, v najbližších rokoch sa môžu karty obrátiť. Prvou lastovičkou, ktorá ukazuje, že nový spôsob funguje, je útočník Yilmaz, ktorý prišiel do klubu za dva milióny eur a teraz by mohol odísť až za pätnásťnásobok tejto sumy.
Nádeje do budúcich sezón
Galatasaray je pripravený v najbližších sezónach neohrozene vládnuť tureckej lige. V porovnaní so svojím najväčším rivalom Fenerbahçe má v priemere takmer o dva roky mladší tím a naďalej sa postupne omladzuje. Z hľadiska ambícií je dôležité, aby prestavba nebola na úkor športovej kvality. Práve naopak, mužstvo sa dopĺňa futbalistami, ktorí klub posúvajú vpred.
Preto je načase začať hovoriť o výraznejších európskych úspechoch. Pohľad do kalendára navyše stavia pred Galatasaray zaujímavú výzvu. V roku 2026 sa finále Európskej ligy bude hrať na štadióne konkurenčného Besiktasu - prípadný triumf na tureckej pôde by svojím významom prekonal úspech z roku 2000.
Ale dosť bolo snívania. Galatasaray sa v aktuálnej sezóne európskeho úspechu nedočká, takže sa môže sústrediť na jediný cieľ, ligový titul. V pondelok sa k nemu môžu výrazne priblížiť.