Slováci vypadli z béčka v roku 2020 a v tejto edícii je ich cieľom postup späť do vyššej divízie. Zaistiť si ho mohli už v C-skupine, ale nakoniec obsadili druhú priečku za Švédskom. Proti Severanom doma remizovali 2:2 a v kľúčovom súboji o postup v Štokholme im podľahli 1:2. Umiestnenie v prvej dvojke však zaručilo slovenskému tímu play-off.
"Sme vyrovnané mužstvá a posledné duely sa ukazujeme v dobrom svetle. Určite to bude vyrovnané. Pevne však verím, že sa na nich dobre pripravíme a uspejeme," uviedol 28-ročný Haraslín.
Sokoli sa stretli so Slovinskom naposledy v kvalifikačnej skupine MS 2022. Obe merania síl sa skončili remízou, najskôr 1. septembra 2021 na pôde súpera výsledkom 1:1 a 11. novembra toho istého roku bol rezultát konfrontácie 2:2. Celkovo sa tieto dva výbery stretli osemkrát, z toho súper trikrát uspel, iba raz prehral a štyrikrát sa zrodila remíza. V 3. skupine béčka dokázali zvíťaziť iba dvakrát, v oboch prípadoch proti poslednému Kazachstanu a tak ich čaká boj o udržanie sa v B-divízii.
"Bude záležať na detailoch a maličkostiach. Vyhrá ten, kto urobí menej chýb. Čas na prípravu je síce trošku kratší, ale už sme dosť skúsení a vieme, čo bude tréner očakávať. Určite si ich rozoberieme na videu," zdôraznil krídelník pražskej Sparty.
Oba tímy boli na uplynulých ME blízko k postupu do štvrťfinále. Slovinci prehrali s Portugalskom až v jedenástkovom rozstrele. Slováci podľahli neskoršiemu finalistovi z Anglicka po predĺžení. "Majú veľkú kvalitu, potvrdili to práve na kontinentálnom šampionáte. Bude to určite náročný dvojzápas, musíme sa na neho pripraviť, pretože súper má veľmi dobré individuality," skonštatoval obranca Adam Obert.
Sokoli sa konfrontovali s balkánskym mužstvom v troch zo štyroch predošlých kvalifikačných skupinách na MS (2010, 2018, 2022). Ťahúňom protivníka by mal byť 21-ročný útočník Benjamin Šeško, ktorý za RB Lipsko strelil v tejto sezóne 17 gólov.
Z nemeckej Bundesligy ho pozná stopér Denis Vavro, hrajúci za VfL Wolfsburg. "Zažil som ho dvakrát a je veľmi silný v súbojoch. Možno jeden z najsilnejších, proti akému som hral. Na svoju výšku je tiež rýchly. Treba si ustrážiť jeho, ale aj celé slovinské mužstvo. Nie je to len o ňom, keď nemá servis, ktorý potrebuje, nie je až taký rozdielový hráč," vraví na margo lídra konkurenta.
Zverenci Matjaža Keka si rovnako uvedomujú kvalitu súpera. "Čakajú nás dva naozaj ťažké a dobré duely. Slováci chcú postúpiť, my sa chceme udržať a urobíme pre to všetko," povedal útočník Žan Vipotnik podľa zväzovej stránky.
Výber spod Tatier sa nebude môcť oprieť o niekoľko dôležitých hráčov. Pre zranenie bude v ofenzíve chýbať David Strelec, na pravom kraji obrany bude absentovať zo zdravotných dôvodov Peter Pekarík. Bodku za reprezentačnou kariérou dal v 38 rokoch stredopoliar Juraj Kucka, ktorého trápi zranenie kolena.
"Zranenia sú neoddeliteľnou súčasťou futbalu. Slováci však majú vo svojich radoch dostatok kvality, aby absencie nahradili. Na ihrisku sú veľmi dobrí, nebude to ľahké, ale musíme sa pozerať na seba. Nikdy sme nekalkulovali a nehrali na výsledok. Je nutné byť múdri, pretože tento zápas je pre nás veľmi dôležitý," povedal stredopoliar Sandi Lovrič pred prvým meraním síl v Bratislave.