USL je nezávislá organizácia zastrešujúca niekoľko profesionálnych futbalových líg - druhú najvyššiu súťaž USL Championship a tretiu ligu USL League One. Ich pomenovaniami sa pritom inšpirovala v Anglicku. V roku 2028 plánuje spustiť vlastnú prvú divíziu (USL Division One), čím vytvorí trojposchodový prepojený systém. V ňom budú tímy podľa výsledkov postupovať vyššie alebo zostupovať nižšie - rovnako ako je bežné napríklad v Premier League, Bundeslige alebo La Lige.
Tým sa USL výrazne odlišuje od Major League Soccer (MLS), ktorá funguje na uzavretom modeli známom z amerických profesionálnych líg (NBA, NHL, NFL). Do MLS sa vstupuje na základe licencie za vysoký poplatok, bez možnosti postupu z nižších súťaží. Tento systém sa v USA používa dlhodobo a chráni kluby pred ekonomickými dopadmi zostupu. USL však stavia na väčšiu súťaživosť a príťažlivosť pre fanúšikov.
Podľa vedenia ligy má systém postupu a zostupu motivovať kluby k väčším investíciám a zvyšovať úroveň súťaže. "Každý zápas bude mať väčšiu váhu. To povedie k zaujímavejšej hre, rozvoju hráčov a silnejšiemu vzťahu medzi klubmi a komunitami," uviedol šéf USL Paul McDonough. Rozhodnutie padlo vo chvíli, keď sa americký futbal chystá na vlnu záujmu v súvislosti s majstrovstvami sveta 2026 a olympiádou v Los Angeles o dva roky neskôr.
Zatiaľ nie je jasné, ako presne bude nový systém fungovať, aké pravidlá budú platiť pre účasť v jednotlivých divíziách a či sa zmeny dotknú aj oficiálnych štandardov Americkej futbalovej federácie (USSF). Jasné však je, že týmto krokom sa americký futbal výrazne priblíži k zvyšku sveta – a že USL stavila na model, po ktorom dlho volala časť fanúšikov aj odbornej verejnosti.